第51章
“你太蠢了， 蠢得不配做我的兄长，”昭宁檀口轻启，“荒山野岭的风有什么不同寻常， 粗陋的舞怎么又值得我大费周章？没准今日发生的一切都是我的算计，是我诱使你做出轻纵我的选择。”
是算计也没关系。萧晔微弯了弯淡漠的唇， 就跟听不懂人话一样，他蹲下，拾起笔墨，弯腰，在玉砖之上挥毫——
“是不喜欢萧嫣这个名字吗？”
“这一辈公主的字辈从宝，宝璋……宝沁……宝婳……”
“来， 昭宁。挑挑看。”他含笑望着昭宁， 朝她招了招手。
昭宁深吸一口气， 暖意融融的殿中，她的眉梢却像凝着寒霜， 经久不化。
她觉得很讽刺，“世上竟有如你我这般裸程相待的兄妹吗？”
萧晔没有把这句话当成拒绝，他径直撩起衣摆，在玉砖上席地而坐， 轩然霞举的气质丝毫不减。
他扶着衣袖，手秉狼毫， 挥挥洒洒又落下十余个好字。
个个都是用在名字里的好字。
萧晔的动作行云流水、心平气和， 瞧不出任何冲动的意味。
——玉牒向来由宗室的人精心保管，哪怕是皇帝也要守规矩，不可能说拿出来就拿出来。
只怕今日变故， 只不过是斩断了他做下这个决定的迟疑而已。
拿着笔端的手指几不可察地微颤， 落笔却依旧遒劲有力， 萧晔没有抬眸看向昭宁，暴露自己的心绪，他只淡淡道：“这不是一场试探，你可以想好再回答。”
“只要你答允，今日之后，你便是入了玉牒的皇帝亲妹，和那打着幌子空壳公主再不相同。”
“食邑，封赏，亲卫，甚至……”
萧晔一顿，忽然加重了语气：“如果你想要择一个好驸马，亦未尝不可。”
昭宁没说话，她用娴熟的动作打断了萧晔未竟的话音，学着他的姿态，施施然倚坐在他身侧，宛若菟丝花一般，抬起一边胳膊抵靠在他的肩头。
“尊荣、显贵……陛下，你可真把昭宁都说动心了。”
她慢条斯理地叙述着幻想中的场景，旋即话锋一转，“可谁敢要一个与皇帝有过首尾的女人？不过也没关系，昭宁日后招三五面首随行，也是一样的。”
听到指节咯吱作响的声音，昭宁戏谑的神色不知何时起冷了下来，指尖却犹自轻佻地触碰着他俊逸的侧脸，“不过，你当真能忍受……我与其他男子，如你我今日这般吗？”
“不能，”萧晔回答得一点也不拖泥带水，“所以昭宁，你得走得远一些，不要让我看见。”
昭宁嗤笑一声：“谁敢要一个与皇帝纠缠不清的女人？”
“腻了倦了，就用哥哥妹妹的由头打发走，”她的声音有些哑，“陛下又是在谋划什么呢？我身无长物，有何值得你如此算计。”
萧晔没有推开昭宁的意思，似乎是在回答她的问题，可听起来却是答非所问：“如果我不那么贪心，只求一晌欢愉，自然就不必算计这些了。”
只可惜人心不足蛇吞象，自始至终他想要的，都不只是一个躯壳而已。
他也总要通过失去来证明些什么。
杳无她音讯的痛苦，他再也不想经历了。
昭宁伏在萧晔的肩上，吃吃地笑了起来。她问他：“说来说去，那你到底想要些什么？”
像小孩儿抢玩具似的，昭宁夺下萧晔手中的笔，慢吞吞地在地上写起了他的名字，写完了，就把笔随手一掷。
她手上没什么力气，写出来的字也飘忽不定，和他信手写就也依然潇洒自如的笔迹，何止云泥之别。
萧晔沉默，似乎在筹措语言。
良久后，他才吐出来一个字：“你。”
“既要我，又为何要推我出去？”
昭宁环住了他的腰，衣上缀着的流苏随着她的动作扑簌簌地摇动，像紫色的粼光。
“今日之事，不是很好的告诉了你我吗？我永远都是你的了，再也挣脱不开。你应该欣悦才是。”
“至于旁的万般感情……”她亲昵地蹭了蹭他：“我本就没心肝，你要再多，我也给不了你。”
萧晔重重地吐出一口浊气。
他是皇帝，只要他愿意，可以要人性命，也可以让人求死都无门。
自那日城墙上不知真假的乌龙过后，不知是后怕还是如何，昭宁的身边再未有过利器，连金钗玉簪都被收走了不老少，只留下圆钝伤不了人的首饰。
殿中也铺设了厚厚的长绒地毯，触目所见能接触到的桌子角椅子腿也全都裹上了，生怕昭宁哪天想不开脑袋就往柱子上一撞似的。
可他能把人永远留在身边，却无法控制她身上的生气一缕缕消失。
看着她，一点点变成行尸走肉。
连和他纠缠较劲的意志都不再有。
他显而易见的消沉，若是落在从前的昭宁眼里，她眼珠一转，只怕又要开始琢磨如何凭借着他的心软，达成她自己的目的。
可眼下，她却只是安安静静地倚在他的身边，逆来顺受，仿佛俗世中最后一点她的牵绊，也终于随着那点熄灭的篝火燃尽了。
昭宁温润的脸颊贴在他的肩上，看不出来任何倔强倨傲的影子，她说：“你还是在逼我，逼我做出决断。”
她从前总是肆无忌惮地恨他。
恨他朝悬崖边的她伸出手，却又不肯全然将她拉上来，恨他高高在上，恨他冠冕堂皇。
可是谁又能分清楚，这点恨里又是否有着恃宠而骄的意味，毕竟她从来都知道自己于他是不同的，所以才敢一回又一回，借着他的心软利用他。
“总不能真为了一时的沉溺，不死不休罢。”萧晔轻叹：“昭宁，该做个了断了。”
他无从得知她想要什么，索性将选择的权利尽数交予了她。
无论今日她做出什么决定。是自由，抑或是其他，都好。
昭宁唇边泛起清浅的笑意，“如果我不愿意呢？”
她今天似乎格外喜欢反问他。
萧晔不动声色地道：“是不愿意开府出降，还是觉得，世上没有人配做你的兄长？”
昭宁的眼睛直勾勾地盯着萧晔，她说：“当然是你不配了。”
他对她一向心软，连碗避子汤都舍不得给她饮下，可是罔顾她的意愿，要将她折入笼中的，同样也是他。
无论是好还是坏，她都不想再承受了。
只要他从指缝间透出和软的意味，她就得屈服，这世上没有这样的道理。
那谁配呢？
或许只有她幼时臆想的那个真正光风霁月的萧晔配了。
可惜这样的人不曾存在过。
她到底向往的是谁，感情的界限究竟又是何时起模糊的，早已不得而知了。
萧晔不动如山，任昭宁的目光在他身上逡巡。
他们原也不相配。
自打他们相遇起，或许就已注定要走入这样的局面。
萧晔早预料到了她给出的答案。
他不以为意，薄唇边笑意和煦，就这么解下了腰间配着的短匕，递到了昭宁的手中。
意思不言自明。
昭宁接过短匕，新奇地摸着它外头的蛇皮软鞘，近乎自言自语道：“这算什么，赎罪还是报复？”
“你还是不想毁掉我，可我不一样……”
匕首拔出，乍现的冷光倒映在昭宁的瞳孔中，“我会想毁掉你。”
“就这样吧，”萧晔的眸光平静到可怕，“无论是我的血肉还是什么，你想要拿去就好。”
第52章
儿臂粗的蜡炬汩汩燃烧， 殿内通明若白昼，两人的阴影交错重叠，倒映在富丽堂皇的冰寒玉阶之上， 情深伉俪。
冷，却也没那么冷。
昭宁一手把玩着软鞘， 一手握住了刀柄，利刃翻转，刀背向下，闲闲地往萧晔眼皮底下伸。
萧晔不会怀疑她只是做戏，不敢下手。
查案的路上，她也确实奉背后之人的命令， 把毒化开在自己的酒盏中， 若不是他早早识破， 调换了药丸，那此时此刻， 他与她恐怕早一起到了阴司地府。
哪还有这么多后来？
唇边挂着安静的冷笑，昭宁抬手，冰冷刃尖抵在了他颈边血脉流动的地方：“一刀下去，我们是不是就不用纠缠下去了？”
其实抵死缠绵的时候， 她不止一次幻想过和他一起去死——出于一种变态的占有欲。
她生来逐水飘零，无依无靠， 唯有眼前这位， 是她与这俗世间唯一的联系。
很难不想要和他的关系永远停在纠缠的时刻。
萧晔眼帘缓缓掀动，“不会，或许我们还要被一起押往阎罗王殿前受审。”
昭宁像是被他逗笑了， 眉眼弯弯， “何以见得？你虽然心狠手黑， 可是如今朝野内外、普天之下，谁不道陛下一声中兴有为？”
她饶有兴致地给自己判刑，“那像我这种，不识好歹，为了一己私怨，杀了一国皇帝，让天下陷入动荡的，也不知要下几回油锅。”
昭宁其实很清楚很多事情后果如何。
譬如说……杀掉萧晔，后续会发生些什么。
正因为活得不够糊涂，她才痛苦。
爱慕她者众，昭宁如果想，也确实可以从这些青年才俊里挑出好的的，借由他们过上自己想要的日子。
毕竟也不是所有人爱慕的都只是她这张皮相，诸如田修远之流，也确确实实是对她这个人有朦胧的好感，拿下这种人，可比拿下萧晔简单多了。
只可惜这些翅膀还没长齐的才子，他们的力量，以及浅薄的爱慕与共情，在压倒性的皇权之下实在显得太渺小。
如今早过了世族当道的时候，掐一掐手指头，皇帝要谁生就生皇帝要谁死就死。昭宁越是自己经历过权位的压迫，越是憎恶这一切，便越是慕强，只有真正能够制掌这份权力的人能够吸引她的目光。
可惜的是，这个人他可以为她斩尽路途中的阻碍，将天底下最好的东西都捧给她，也可以轻而易举地将她揉捏成他想要的形状。
所以，所谓一人之下万人之上的皇后之位，对昭宁而言才会毫无吸引力。
皇后又如何，一切都是那个人赋予的，随时可以收回。
她依旧做不了自己的主，所以才无力欣喜地麻痹自己，去接受足以让世上几乎所有女子欣悦的一切。
灯火煌煌，正够他们审视彼此。萧晔注视着昭宁，瞧出了她眼神中渐深的颜色，顺势握住了她捏在刀把上的手，扶着刃尖朝他的方向再近了些。
“在想什么？”他问。
昭宁道：“功过相抵，以你的功绩来说，手上纵然沾了血，死后清算，你也一定不用被炸成饺子。”
萧晔也笑，只是脸上的笑意实在莫名，他说：“谁说功过就能相抵了？杀孽已成，难道还分好与坏？”
见昭宁不答，他继续道：“别担心，昭宁。朕的遗诏就在紫宸殿的匾额后，我若今日身故在此，这片大地也是能运转下去的。泱泱大朝，还缺个皇帝不成了？”
他似乎在劝说她快些下手，这样他们才好一起被押往阴曹地府十八层地狱。
昭宁莞尔，任霜寒的刃锋在他自主的驱使下离他的咽喉越来越近。
直到微乎其微的血腥气弥漫，一条血线洇在他颀长的颈项间。
昭宁蓦地收回了手，匕首咯噔一声落了地。
她收敛眉目，静静道：“功过不能相抵，你以为划你几刀，我就会开怀吗？”
她的声音越来越高昂，“我只怕你在鲜血里，反倒感到痛快了。”
萧晔的目光如水，平静地包裹着昭宁，他淡淡道：“总要了断的，趁你现在还有力气决定。继续消磨下去，总会有一天，你会变成真的泥胎木偶，任我摆布了。”
连萧晔都看得出来，昭宁自己如何不知呢？她比谁都清楚自己还有多少力气，够耗在这里无边无际的慾望里。
有朝一日，她或许会真的驯顺下来，接受他一切的安排，做一个合格的……皇后，和伴侣。
这一日，不会来得太晚。
北境断断续续失忆的那些时日，再回想起时，比什么残忍的酷刑还让昭宁觉得难以忍受。
她永远不愿意丢掉自己，哪怕她清楚得很，这样的自己没什么值得稀罕宝贝的。
萧晔的话戳中了昭宁的痛处，她脸上连嘲弄的神情都挂不住了，通明的烛光下，她的脸色犹如幽深古井，再无波澜。
“皇兄，你果然还是很懂我的。”她对萧晔道。
这一声皇兄很是不同寻常，似乎代表着她终于想通了一些事情，要做下一些选择。
萧晔的目光依然如故，呼吸却不知为何乱了节奏，他深吸一口气，道：“想好了？”
昭宁反手将短匕收入袖笼，浅笑盈盈地去搂他的脖颈。
萧晔许久没见过她笑得如此快慰，一时间竟在她的眼波里失了神。
再回过神时，她已经覆了上来，几缕被风吹乱的发丝从她的肩侧滑落，落在了他的鼻尖。
有些痒。
冰冷的地砖枕于脑后，萧晔却只会头痛医头脚痛医脚，他不理真正的症结，只轻轻抬手，拂掉了这些作乱的乌发。
烛光照在她的背后，发髻边斜逸的头发都显得柔和美好，像黄昏时的光晕，镀在了她的鬓边。
一双手不动声色地按在了她的后腰，她大概是觉得有些痒，腰肢微晃，却很快就定住了自己，往更危险的所在游移。
她伏在他的耳畔，掌根紧贴在他肩下冰凉的玉砖上，说着浮浪的言语。
“……皇兄，你应该是下了令，让底下人不要近前伺候的吧。”
萧晔的声音早不复之前的清逸，他明知她的陷阱就在前方，还是凑前去往里跳：“密谈，自然无人近前。”
“好老土的借口，”她笑声干脆，“可是众口铄铄，陛下管得住奴婢们的嘴，又管得住他们脑子里想什么吗？”
“恐怕呀，人家早早就猜到了我们是在做什么勾当呢。”
带着薄茧的指掌从她莹润的肩头缱绻地一路往下探索，萧晔微挑眉，不以为意道：“那又如何？”
“是啊，”昭宁低笑着附和，“那又如何？”
那……又如何？
就算下一刻就要死掉，这一瞬天塌下来也是快活的。
光与影交错的时刻，情与爱亦在暗香中浮动。丝丝缕缕的情愫在恨意作陪下捻成了线，潮涌之间，这根紧绷的线始终牢牢束在他们的理智上。
萧晔讶异于她的主动和配合，不过他很快就想明白了，这一刻的温情只是因为她对他还有祈求——这回帮她暂时逃出去的那些人，她不希望他们被牵连丢了性命。
她向来如此算得清。
他声音低哑，“放心，我不会要他们的命。”
得他首肯，她的警惕似乎才放下，像水池子里强撑着游了最后一圈才翻肚皮的鱼，在水面下深深吐出了一圈涟漪。
衣衫半解，身前是燃不尽的火，脊背后是体温远不足以捂热的坚实地砖。粗重的呼吸回荡在空寂殿中，细听甚至能听到朦胧的回音。
越是知道鼓动的是琴瑟仅剩的那根弦，他们越发不肯放手，像是要将最后的这根弦也弹断为止。
昭宁两靥绯红，自绕梁的余音中挣出一点神智来，去够被她丢下、滚落到一旁的匕首。
萧晔淡笑着看她动作。
他贴身带着的当然是好东西。
吹毛立断的刃锋挑过了云雨落下时也未曾散乱的衣襟，好好的料子被轻而易举地挑得四分五裂，漏出他的大半边臂膀和胸膛。
“你看，你果然是个小没良心的，“萧晔状似无奈地叹着气，“明明是哥哥要把你想要的东西给你，你却还觉得东西过了我的手就不值得，要从哥哥这里剜一块肉走才乐意拿。”
“恐怕就算把心剜给你炖汤，你还嫌人肉发酸。”
他虽如此说着，可是手却已经把住了昭宁微颤的手，帮她稳住。
短匕的刃尖盘桓在他心口上方寸余、锁骨下的位置。
昭宁歪着头瞧了一会儿，忽然笑了。
她问：“皇兄，你猜昭宁想要做什么？”
她并不看他的眼睛，只直勾勾地盯着他的心口，“干脆利落地捅进去，不值当。”
手心的温热当然传不到刃尖那一点寒芒上，萧晔却炼成了一副铜皮铁骨，感受不到心口上传来的危险的冷意。
“不如……”昭宁稍稍俯身，凑近了些说，“在这里划个字出来，怎样？”
萧晔的心跳依旧稳健，并不曾因为她的话而错漏半分，他攥紧了昭宁的手，平淡地问她：“写个什么字好？”
昭宁收了手，伏在他胸口听了好一阵心跳声。
她咕哝道：“写一个‘兄’字，可好？”
年少时的不可得，终还是困住了她一生。
贪婪的指尖抚过他的颈肩，萧晔仿若不觉，他坐起身，捧起她的脸，啄吻她微肿的唇边。
轻柔的吻漫过心尖，寒光铄铄的刃尖划破腠里，血珠颗颗迸裂，顺着他们交叠的十指向上蜿蜒。
毫无美感的血肉交错纵横，萧晔垂眸，眼底猩红一片。
他没有放开昭宁战栗发麻的手，反倒将它攥得更紧了些。
萧晔轻声道：“如此，我便永远是你一个人的兄长了。”
第53章
血色的弧光跃动在昭宁忽闪的长睫， 她紧抿下唇，任萧晔骨节分明的长指搭在她的手背。
他的掌心发寒，手指尖却是温热的。
是血液的温度。
不知为何， 他们都没有停手， 就像是达成了某种默契。
黏腻的感触萦绕在指掌间， 昭宁呼吸微顿， 任萧晔攥住她， 教她扶正刃尖， 毫不迟疑地再次抵住他的心口。
他的声音盘桓在她耳际：“下刀的时候， 要稳一些。”
今夜， 萧晔给了昭宁两个选择。
要么从此天地宽广， 一别两宽，他会重新用规矩和亲缘筑起青砖墙， 再不逾矩；要么，她就只能认命， 和他长长久久地纠缠下去。
他分明知道她的所有情绪，知道她没那么冷也没那么热， 没那么容易舍下与他有关的爱恨， 却还是要她来做这个选择。
她自己做的选择， 按理说无论如何都该毫无怨尤。
可她偏不要在他给的选择里选。
她要唤那一声皇兄，却也要与他行这世上最荒唐的事情——在萧氏的列祖列宗眼面前。
她要掌握的自由， 也要他。
感受到萧晔在迫使她拿着匕首刺向他， 昭宁也没有一点要退的意思。
这回，不必借力，短匕已然没入胸肋，金属与贲张的肌肉摩擦。
声音细微，但足够刺穿她的耳膜。
昭宁缓缓抬眼， 神情微怔的瞬间，萧晔握着她的手，将匕首狠力再刺入半分。
也没谁是纸扎的泥糊的，当然会痛，可偏偏他的面上沉静，仿佛早已将五感剥落，只留下视觉，定定地欣赏着她的表情她的一切。
萧晔牵动唇角，慢条斯理地笑了，颧骨边的墨痕不知何时染上了血迹，冶丽异常，“什么都想要，昭宁，你也太贪心了。”
昭宁低头，战栗的痛感似乎已经顺着他与她交叠着的十指爬升到她的天灵盖。
恍然间，她终于懂了萧晔想做什么。
与其说这是赎罪，倒不如说这是臣服前的礼仪。
他将她想要的的掌控权，虔诚地奉于她的掌心。
此时此刻，他的生死就这么草率地牵系在她的一念之差。
只要她手中的锋刃往下再移一寸，管他什么天潢贵胄、身前显赫，照样会死得无声无息。
意识到这一点的时候，攀升的痛感忽然就变成了酥麻的快意，从指尖到发梢，从肉-体到魂灵。
昭宁小口小口地抽着气，指尖用力到发白，才堪堪对抗过这股强烈的战栗。
萧晔的话音犹在她耳边，“看到哥哥的血，就这么开心？”
昭宁没有回答，缓缓退出刀锋，她面带讥笑，却怎么也掩不住眼底欢快的神色，“你就这么舍不得我？”
“又能怎么是好呢？”萧晔真情实感地叹出口气，他唇色青白、更显凌厉：“总归对你心软，不是一回两回了。”
“早想着要打断你的腿，把你长长久久地锁住才好，到头来要对你凶一点，不燃暖情香都下不了狠手。”
昭宁神色不变，就像听不见他若有似无的剖白似的，她只弯着眉眼，满是恶意地调笑：“皇兄，你若就这么死了，葬入帝陵……百年后，若有盗墓贼撬开你的陵寝……”
她的指尖停留在那个斑驳陆离的字迹上，“谁敢毁伤皇帝的身体？还刺了字。他们掘了你的坟冢，恐怕还以为自己是挖错了，一不小心把哪里被施了黥刑的罪人奴婢挖出来了呢。
萧晔自刺痛与麻木中抬起头来，他指腹上的鲜血犹有温度，轻快地抚上昭宁的侧脸，道：“如此低贱，那你喜欢了吗？”
指尖盘桓过她翘起的唇角，他的声音喑哑：“……我们的坟冢，得挖得深一些、再深一些，免得百年后，有人……将我们的尸骨拆散开。”
“我们的尸骨？”昭宁讶异地问他。
萧晔似笑非笑地看着她，舔了舔后槽牙，咬牙切齿道：“心都已经给出去了，可容不得你不要了。”
像是卸掉了一个沉重的包袱，又像是捧起了一捧炽热的雪，昭宁眉梢一激灵，露出萧晔从未见过的真切笑意。
“当然要的，”她轻许下死同穴的誓言，亲了亲他的唇边，又伸出舌尖去舔那一点血渍，“我还要尝尝看，它到底酸不酸。”
情投意合，却又各怀鬼胎。
他给了她最想要的选择，却从她的的迟疑中试探到了她的真心几何；她察觉到他的步步退让，一点点得寸进尺，要掌握这段感情里真正的自由。
像他们这样的人，想要试探出那点真心，总是要以淋漓的鲜血作为代价。
尽管此时萧晔什么承诺也没有再许下，昭宁却能够笃定，他一定会做到的。
——
中和殿中的景象，吓得李胜荃两股战战，早过了知天命之年的老宦官差点一口气没喘上来，直接把小命就这么交代在这儿了。
偏偏眼下的情景根本不是他敢置喙的。
——鲜血遍地，到处都是碎裂的衣摆，平日被潜心打理收藏的皇室玉牒，也有不少跌落了下来，字迹被血染污。
这还不是最要命的。
最要命的是，他的主子、王朝的皇帝就倒在血泊里，已然阖眸，人事不省地靠在那祸水的膝上。
这祸水还笑嘻嘻地朝他招手道：“李公公，快来呀，再晚些说不定就要国丧了。”
“国丧事宜太繁琐了，有的人还是活着比较好。你说对不对？”
李胜荃腿都在打抖，气得连连翻着白眼，好悬没直接晕厥过去。
好在萧晔虽然面色因为失血而苍白，却并没有失去意识——他受过的明枪暗箭不少，今日之伤位置虽险，论程度却远不及从前那些致命伤。
失血倒叫他的神情更加冷峻，袖摆下，他捏了捏昭宁的掌心，沉声道：“南戎使团中，混进了包藏祸心的贼人，皇城遇刺，不宜声张。召刘院判来。”
昭宁又笑了，“有人要背黑锅了。”
到底不是铁打的人，萧晔闭上眼，声音有些乏力，“他想必很乐意背这个黑锅，换他那王妃不被迁怒。”
算计昭宁以外的人心，他总是游刃有余的。
李胜荃再傻，也看得出眼下的场景和遇刺没什么关系。
久在权力漩涡的八哥都知道什么该说什么不该说，更别说李胜荃这种人精了。
他也是倒霉，摊上这档子事。殿内一片狼藉，纵然是有遇刺做遮掩，现下的情况却也还是要先处理。
此等阴密之事，李胜荃不敢托大传底下人来侍候，他只好先和昭宁一起带萧晔去内殿，再回头，独自清理这铺天盖地的血迹。
刘院判今夜并不在宫中值守，是在大夜里被人从被窝里掀出来，喝了一肚子冷风送到宫里头的。
刘院判一头雾水，草草束起的头发赶路时散了不老少，他眼下乌青，对上撅着屁股擦大殿的李胜荃的幽怨眼神，一时竟不知谁更惨些。
李胜荃压低了声音，欲言又止：“陛下遇刺。你……少言慎言。”
刘院判神色一凛，拱了拱手，道：“多谢提点。”
宫里能劳动他漏夜如此出动的，必然是大事。
李胜荃见他没明白意思，也没多嘴，引路带他进去了。
内殿之中，烛火还没来得及全数挑亮，萧晔换上了干净的里衣，狼藉的痕迹早已整饬干净。
他神色如常，只是眉眼间血色淡漠，如果不是殿内的血腥气实在太重，其实很难看出他是受伤的那一位。
刘院判刚一抬头，便见床沿边上还坐着一人，正是昭宁公主。
他们打过照面，在她病时。
眼下这对假兄妹不知为何看起来亲密的不像话，分明这位昭宁公主也只是在一旁的银盆中静静濯洗着巾帕，无甚特别的接触，可是这紧凑的氛围里，旁人却连插脚都插不进去，
刘院判低着头，眼观鼻鼻观心，打定主意做聋子哑巴。
他走到萧晔跟前，放下药箱要提他看伤把脉。
对敌人以外的人，萧晔一贯的温文，他解开里衣，袒露伤处，还不忘对刘院判道了声“有劳”。
看到狰狞伤处的一瞬间，刘院判瞳孔震颤，他咬住发颤的下唇，才堪堪掩住愕然的神色。
行医多年，他见多了各色创面，有人行刺怎么可能造成这样的情形？
——伤处不算深，但是显然用过两回力，会被派来行刺皇帝的都是个中老手，不可能如此青涩，而皇上他自幼习武，怎么可能在他眼前给他一刀，还能有机会发力第二回？
而且……心口上，那些曲折离奇的血痕，好似扭曲着拼凑成了一个字……
刘院判别开眼去，正撞见昭宁浅笑着看他。
她一面看他，一面和榻上的萧晔道：“这回编个什么借口？”
虚弱的九五至尊回：“不编了。”
萧晔偏头，对刘院判道：“刘大人想必知道轻重。”
刘院判额上冷汗簌簌，他忙收回所有目光，把各种匪夷所思的猜想压下，诚惶诚恐道：“微臣一心牵挂陛下圣体，无暇顾虑其他。”
都是人精，也不必你瞒我瞒，萧晔颔首，没再多言。
刘院判孤身前来，连小药童都没带，又是处理创面又是配药煎药，忙得不可开交。
昭宁就坐在一旁静悄悄看着，直到伤口只隐隐有血往外洇，她才终于开口：“这里我来吧。”
刘院判告了声饶，颠颠地去殿外煎药去了。
殿外，他又撞上了李胜荃，两人交换了一个互相怜悯的眼神，看到彼此的疲惫，心底有了些好笑的安慰。
殿内只余昭宁和萧晔两人，没了外人在场，昭宁身上那股拿乔作派的劲又没了，潦草地给他上着药。
今日发生了太多太多的事情，身体的疲累还是其次，心上的冲击却更要命，昭宁的面色不算好，萧晔见状，拿冰凉的指尖碰了碰她的脸。
“被剜了一刀的倒像是你了？”萧晔笑她。
昭宁低着脑袋，没说话。
松松挽就的发髻微微颤动着，透露出主人的心绪。
萧晔直觉不对，他去捉她下巴，想抬起她的头来去瞧她的表情。
却摸了一手眼泪。
这还是萧晔第一次见她哭成这样。
她不是没掉过眼泪，只是从前的眼泪，要么做戏的成分更多，要么是仰着脖子哭，就没哭得这么安静过。
泪水顺着脸颊滑落，很快就洇湿了她膝上精致的裙摆。
“昭宁？”他唤她。
昭宁抬起脸，泪痕在她的脸上斑驳纵横，并不难看。
“如果你真的是我的兄长就好了，”她很难得用这样平和的语气开口说话，“或许我也不会变成现如今的模样。”
她说着蹩脚的比方，“就像是新死的水鬼，刚死就有人超度的话，早点投胎，也不会为祸一方。”
萧晔被她的奇妙比喻打了个措手不及，他愣了一下，无奈笑道：“超度人的本事，我从来不会有。能做的，无非就是和你一起，为虎作伥罢。”
萧晔没再多言，只摸了摸昭宁的发顶，把她不整齐的发丝摸得更乱了些。
他们都不是好人，解释过往种种没有必要，更不必说些“我当日若对你好些会不会有不同经历”这种假话。
若他会这样做，那他便是她不屑为伍的正人君子，若她学会以德报德心胸宽广，更不会与他主动纠缠。
好在……年少时的不可得兜兜转转打了个圈，终是以一种奇妙的方式绕了回来。
萧晔抬起被伤口制掣着的手，有些困难地替昭宁拭去了眼尾的泪痕。
他说：“睡下吧。”
昭宁忽然握住了他的手腕，又忽然放开，她确实累极了，蹬掉软鞋，越过萧晔的腿往里侧翻。
她安详地躺在他身侧，平静到仿佛她是受伤的那个，而萧晔正坐在一旁照顾她。
他的手轻轻按在她的额角，感受到并无异样的潮热，便收了回来。
隔着轻薄的帏帐，烛光也朦胧不少，昭宁的轮廓在它的照映下柔和许多，她突然问道：“讲今生没有意思，不如说来生吧。”
萧晔问她：“来生，你想如何？”
昭宁的话里不无憧憬，“其他的先不想了，总之，下辈子，你一定要先投胎做个好哥哥。”
她大抵是依赖他的，萧晔想。
他不动声色地扣住了她的十指，附和道：“好。下一次，我一定会的。”
昭宁的话，其实算不上好听，毕竟直到此时，她也未曾吐露过哪怕一个与男女情愫有关的字句。
但是萧晔却很受用。
他很清楚，受限于她的经历，在她心中，感情的界限本就是模糊的。她分不清什么是亲情什么是恨与爱，也不会懂自己对他到最后到底是一份怎样的感情。
是错了位的亲情，亦或是向往、妒忌、还是其他。
不过，这样的感情，便已经是她心底最珍贵的宝物。
鸦羽似的眼睫毛轻轻合上，帐内安静极了，夜阑将尽，萧晔俯首，落下一个轻飘飘的吻。
他在想，下辈子可千万别是兄妹了。
不是每一次都有机会没有血缘相隔。
否则伦理纲常在上，他怕他真的会疯掉。
——
皇帝遇刺的变故很有限的在宫禁内流传了一会儿。
好巧不巧，拓跋译也就知道了。
他琢磨了一会儿这个事情的味道，觉得不对劲。
使团里没多人没少人，加之都是他的心腹，怎么可能出现这种情况。
消息还正好巧合地传到了他这里。
拓跋译脑子转得还算快，他直觉这是一场阴谋算计前的开胃小菜，干脆洗干净脖子，在使团离京日将近的时刻，亲去求见萧晔了。
萧晔正襟危坐于高堂之上，他开门见山地对拓跋译道：“使团并无人刺杀。”
拓跋译便问：“可是因为那一日，小王的妻子做错了什么事情？”
萧晔勾唇一笑，“错，也不错。你自己看看罢。”
说着，一旁的内侍恭敬地将皇帝刚写下的手书，呈给拓跋译。
萧晔道：“南戎动荡，时局不稳，然这样的蹉跎时常出现，国家在神权于不定的王权间流转，如何得兴旺？”
拓跋译知道萧晔说的是恳切的实话。
“这是几章计划，”萧晔的神情堪比静待兔子撞树的游刃有余的农夫，他继续道：“这次假作的刺杀，可以按到你的政党头上去，随后，启朝便可体面的出兵，替你解决一些……个人问题。”
拓跋译皱眉：“若这一切需要整个国度丧失权力，为臣属附庸，那恕小王难以……”
萧晔打断了他，“短视者才只看一时得失。缠绵于战火逆水行舟，终有一日，想要完整保全亦不可得。”
南戎地域虽比不上中原广袤，在附近一众小国属国中却也算得上是鹤立鸡群的大国了。
然而他们常年陷于战乱，不是和启朝打就是和别的接壤邻国打，再加上南戎多山多林，瘴气、沼泽极多，这种情形，其实最需要稳定的发展和良好的农技，只可惜一直没有得到发展的机会。
彼竭我盈，再这么打下去，南戎只怕会被周边吞个四分五裂。
南戎的兵强马壮一向建立在穷兵黩武和神权洗脑的基础上，这些博弈和形势，拓跋译再清楚不过。
瞧出了拓跋译的迟疑，萧晔决定再添一记猛火。
“踏平南戎……抑不是不可为，”萧晔道：“只是攻克容易、教化守成难，并不是所有人都有朕这种耐心，徐徐图之。”
再说便多了，萧晔游刃有余地收声，着人请拓跋译出去。
出京前，拓跋译递上了投诚的信笺，忐忑之余，没等到萧晔的下文。
却等来了另一个不速之客。
——那个命很大，到现在还活得好好的昭宁公主。
见她独自出现在他眼前，拓跋译本能地大退几步。
这就是一朝被蛇咬十年怕井绳？
昭宁觉得好玩，往前又走了两步。
拓跋译环顾四周，见四下还正巧无人，一时间脸都快绷紫了。
昭宁缓缓开口，声音清越：“密谈，当然无人在旁。”
拓跋译一脸的三贞九烈，“你……你要做什么？”
经历了太多的变故之后，他早没了当初在还是王世子时的倨傲与肆意。
昭宁的心情比从前的每时每刻都要平顺太多，是以，她也没了嘲笑别人的劲，只是道：“萧晔让我知会你一些事情。”
“不管用什么手段，你要让我成为名正言顺的新神女，接管神殿。”
拓跋译眼神中的错愕只在一瞬，电光火石间，他便反应了过来，“你是说，他要你在南戎策应，以神女之名。”
昭宁不答，她只道：“看我那生父的表现，我大概是与我的母亲长得很相像吧？冠上些神鬼转世一说，不会太难。”
这件事情拓跋译想得明白，可是旁的事情就未必了，他瞠目结舌道：“可是他……”
如果他没记错的话，上一回大动干戈，只为捉人的……
刹那间，拓跋译收回了不合时宜的疑惑，道：“我会安排好的。”
昭宁嫣然一笑，没有把心情分享给其他人的兴趣。
乍听闻萧晔的打算，昭宁自然也是惊异的。
可萧晔话音沉沉，不似玩笑：“皇后……你若不想做，那便罢了。”
他能懂她的畏惧是在何处。
有那凤钗融作的金锁链在前，她永远也无法毫无芥蒂地接受这一切。
一国之母听起来光鲜，实则也不过游丝一线，最关键的是，这一丝也是牵系在她自己的家族上，而非倚靠皇帝。
昭宁两手空空，一无所有，与手握皇权的萧晔相比，哪怕舍下一身血肉也很难对等。
别说做皇后了，就是做了太皇太后，也依旧是仰人鼻息的，无有皇权以外的依靠。
萧晔对她说：“既如此，你也得真正做一些事情，才好给自己拉靠山了。”
他从不怀疑昭宁的颖慧。
一件事情，只要足够吸引她的目光，只要她足够想做，稍加点拨，她总是能做到的。
萧晔闲闲把玩着一缕昭宁的发丝，“南戎一国可抵数省，让它来成为你的倚靠，如何？”
“这天下终要一统，待到功成那日，你便是佑两方融合，安民达居的功臣，如此声明，就算是皇帝也轻易动不了你。”
昭宁眼波微动，若有所感，她问他：“神女以外，我又如何？”
萧晔望着她的眼睛，这一回，他终于在其中找到了他确切的倒影。
他说：“皇帝亲认的义妹，登册撰书的长公主，如何？”
既然兄妹的身份会让她感到安定，那便如此罢。
——
天下之大，容得了不同寻常的路。
京中，皇帝将昔年南戎神女留下的女儿收作义妹，认回萧氏宗室，宫中知情者传，或许是昔年皇帝还是太子，被牵连受冷待的那一年，两个小可怜互相取暖的旧谊。
到底血脉牵绊，新封的公主向着她出生的南戎，软磨硬泡，终于磨的皇帝将启朝的兵力尽数撤出南戎境外五十里。
南戎上下感念异常，恰逢天相吉利，流言鹊起，道是故去的神女为保南戎平安，和亲启朝一朝病逝后，神魂不灭，转生在亲女身上，也难怪，这位公主明明未至南戎却心系故土，多番斡旋转圜。
启朝优衣渥食也拦不住她归巢倦鸟般的心，宁可不要公主封号，启朝皇帝有所感怀，放她归于南戎。
南戎迎回了他们的神女，神女带回了神衹的点拨和中原沃土的耕织农技。几方合力下，神殿的权力逐渐被淡化，取而代之的是对带神女本人、以及更具象的物什的尊崇。
中原文理如溪水蜿蜒，渐渐浸润这片古老的土地。启朝皇帝适时宣召，邀南戎归附，不改其制，不立郡县或省，只辟为府，仍由拓跋氏传承，朝廷只每年派钦差巡抚。
此时，距神女自京返回南戎，已过去了五年。
南戎归顺，皇帝大悦，复封神女为昭宁长公主，加号定国。
本朝唯一的长公主。
九重丹陛之上，萧晔玄衣金冠，目若寒星，巍然不动。
山呼海啸的万岁声中，所有人的面目仿佛都被模糊了。
一众低垂的头颅里，昭宁抬起头，毫不避讳地与萧晔对视。
她缓步步上玉阶，正要走向他时，他竟也快步走下，郑而重之地在天地间，执起她手。
他要和她分享权力的顶峰。
权势是最好的哑药，分明都看见了他们与矩不合的交叠背影，却无人敢于置喙。
萧晔任她反握住他的的手。
昭宁笑着唤他：“皇兄。”
——
启朝上下十七位帝皇，最为后世称道的，便是其中的第八位、昭文帝萧晔。
然而，这位完成了大一统的皇帝，终其一生，却都未置后宫、未诞子嗣。在他崩逝之后，继位的是由他和昭宁长公主一起教养过继的宗室子。
——他在位时，唯一值得揣摩的私交，便是他与他亲立的义妹，昭宁长公主。
昭宁长公主的身世疑点颇多，然而在千百年之后，这点轶闻同她的实绩相比，实在不足一提。
她以女子之身，亲入南戎，以神女之名教化百姓，号召民心归依。南戎归顺，再未起烽烟。
后世提起昭文帝，她的名号亦会被提起。
谁规定史册天光之外，只有帝后的名字可以并肩而行？
册封长公主，迎她归朝的那场大典上，萧晔却难得地卸下了上位者期年的威压，笑意温润，偏过头去看她。
她像是找到了乐此不疲的游戏，一声声地唤他：“皇兄。”
微风吹过，冠冕上的旒珠扑簌簌地轻晃，萧晔把住了她的手腕，回赠一句：“昭宁。”
他们一起赋予了这个封号不一样的意味。
昭宁垂眸浅笑。
不是因为无上荣宠，也不是因为身后之名。
她只是很开心……
此生，他们的爱也好恨也罢，总算可以纠缠到尽头——
作者有话说：纯甜会放在番外，啾咪～
第54章
萧晔一度以为昭宁有点笨。
静心斋里女夫子讲授的经传古籍、女则女戒， 她都学得慢吞吞。都知道她开蒙晚，所以也没人觉着她的笨有什么不合理的地方。
直到这些时日，萧晔才发觉自己低估她了。
昭宁咬着笔头， 自顾自地捋着发髻上垂下的丝绦玩儿， 笔走龙蛇， 三下五除二就把今日新学的南戎文字写得一字不差。
——打着神女转世的说法， 结果连字儿都看不懂， 话也不会说， 那显然是不行的。
萧晔接过她草草写就的这页纸， 从中连一丝错漏也未寻到， 他勾起唇角， 道：“拙藏得够久。”
昭宁打了个呵欠，扭过身去不看他， 整个人斜倚在圈椅的扶手边上，“算不上藏拙， 只是懒得学没用的东西。叫我抄经习女戒，当然敬谢不敏。”
眼下这些于她自己安身立命有关的东西， 自然不必谁催促， 学起来也轻巧得很。
昭宁话音一转， 扭过脸来白了萧晔一眼，拿手指点着他的肩， 问他：“那你呢？你又从何时起把这南戎话学得滚瓜烂熟？觊觎人家多久了？”
自那日浩浩荡荡的天子认妹的仪礼后， 昭宁卸下繁复的钗环发髻，满妆奁的珠钗步摇都没再碰过，脸上一贯的点绿妆红也没再涂抹，像换了个人似的。
她的心境，萧晔其实能够理解。
姝丽的面孔原是她的武器和筹码， 自然要好生妆点，不为别的，哪怕是为她自己增加一点底气。
今时不同往日，自然是不同的。
不过……
淡极始知花更艳，与眼下她清丽的眉眼相比，从前的浓妆实在是压住了她的好颜色。
萧晔好容易挪开些眼来，他低声道：“你想问的，不是这句。”
昭宁懒懒散散的，坐直了都不乐意，“是呀，只是有点担心，你的算计又是早把我当棋子谋划在内了。”
萧晔坐在桌案对面，拿了朱笔，像真正的夫子那般去勾她习的大字——他实在看不惯她那有辱斯文的一笔烂字，想着无论如何要掰过来。
见他不答，昭宁伸直了腿，在桌下拿脚尖去踢他。
“小没良心的，明天该给你点一盏莲子猪心汤补一补，”萧晔连眼帘都没抬，“这一横写得不对，重写。”
他的声音有些咬牙切齿的意味，“如今还有什么不合意的，嗯？紫宸殿也搬出来了，公主府也另辟了，我要来看你，都得漏夜前来，以免扰了你白天的清净？”
昭宁接住他丢过来的书卷，笑嘻嘻的，踢他的脚腕被制住了也不躲，软底的寝鞋都蹬掉了，索性把腿搁到他腿上。
她说：“没良心的话，早将你踢出去了，哪还会夜夜留你？”
萧晔不为所动，他非常冷静地道：“不想写大字，这种手段是没有用的。”
小心思被看破了，昭宁撇撇嘴，道：“真没趣。”
但她毫不气馁，隔着桌案朝某个方向展开了攻势。
萧晔的眉心一突一突地跳，“或许明日该多读一本闺训。”
“你可别把礼义廉耻教给我，等哪日我真的发自肺腑把你当兄长了，你可要后悔的。”
昭宁真诚地说，并不把这话当成一种恐吓。萧晔听了，眉目依旧，他单手按住她作乱的一双足踝，轻笑道：“你遂意就好。”
恰如昭宁分不清自己的情愫到底是如何模糊了感情的边界，他也很清楚，他是一个多么极端的人。
爱之欲其生，恶之欲其死。然不管他是如何在两个念头之间摇摆，他想要的终究不会是一具空空的躯壳。
相比岁前她双目空空了无挂念的模样，其余的结局，他都不是不能接受。
萧晔愈演愈烈的纵容实在是叫昭宁摸不着头脑，就像一拳打在棉花上，不过好在她从来不是刨根问底的性子，反倒借着这股劲开始耍赖，“夜已经深了，点灯熬油伤身子。”
左右就是不想习字。
萧晔拾起昭宁的寝鞋，为她着好后，轻轻拍了拍她的脚背，“差不多行了，明日再说。”
昭宁立时收回了腿，还没来得及欢快地跑掉，隔开她和萧晔的桌案就被他一脚踹开了。
啪嗒——笔墨纸砚滚在羊皮的地毯上，狼藉一片。
萧晔跨过扫地的斯文，静悄悄地从后拦腰抱住了她。
昭宁啊呀一声，人已经被他卷到了怀里。
厚重的帐帏层层落下，黏哒哒的暗色里人影交叠，欢梦在触摸与舔舐中越酿越深，像入口柔和却后劲十足的烈酒。
她很喜欢触摸他肩下狰狞的伤疤，就像触摸一些如山铁证。
夜深人静，细微的响动亦被放大。
萧晔掰开昭宁蜷得紧紧的手掌，与她十指相扣。
她眼睫沉沉，看起来不太清醒。
萧晔晓得她是在装憨，不轻不重地捏了捏她的耳朵尖。
他的声音低沉，恍然间，没来由的有些怅然若失，“礼义廉耻……没什么好教，也没什么好学。”
“但是，我想叫你知道，世上很多东西，并不需要你拿什么来交换。至少在我这里，并不需要。”
“我会做这些，也仅仅是因为我想做，”他的声音拂过她的耳际，“昭宁，如果说我有什么想要的，那便是你可以尝试着去理解这一种情感。”
昭宁没说话，只是把扣他的手指扣得更紧了些。
好吧，勉强也算是一种回答。
萧晔未置可否，他没松手，就这么和她平齐着躺下。
不太默契的心跳声若有似无，他们都知道彼此没有睡着，却都没再开口来打破这久违的黏滞氛围。
末了，还是萧晔忽然道：“不急，至少过了今年元宵再说。”
他话音一顿，补充道：“看花灯，有灯市。”
昭宁知道他在说什么。
这场大戏快唱到半途，按之前的安排，她是时候动身去南戎了。
很奇怪的是，她心里一点将要分别的、空落落的感受都没有。
是她没有心吗？
她仿佛只看得见眼前他提到的一盏盏花灯，在繁华的街市上，一点点点亮她空寂的眼眸。
昭宁挠了挠萧晔的掌心，道：“好。”
她猜得到，他近来一直想为她弥补一些遗憾，一些……不可得。
从前她从未走出宫去过，自然没有见过花街灯如昼，宫里的热闹自然也与她无关。在后来那两年，种种原因耽误下来，她这个在京城过活了十几年的人，竟是从未看过元宵的灯节的。
牵系着的感情终究是成为了最牢不可破的枷锁。
昭宁想，这种感觉，很奇妙。
不过，至少她并不讨厌——
作者有话说：还有1-2章结束，抱歉番外更新不定时，可以等我整个标了完结再看qwq（也许还会掉落一些奇怪的番外在最后一章作话里）（是什么奇怪的番外还没想好）