第91章 在水一方
平嘉二十二年夏末秋初的扬州水患， 是一场载入史册的天灾。
六月中旬邵伯堤溃决九处，河水淹了数十里的农庄田舍。
此后连绵十数日暴雨，高邮、宝应堤坝相继溃决， 洪水倒灌淮扬， 淹没了上万间民房，数百里一片汪洋。
扬州城里也饱受水患之害，米粮价格飞涨，每石直逼三两银子， 尚且供不应求。
好在卫轩临走前提醒她多囤米粮，宝楹从来没打理过庶务， 只是娘亲倒下了，她也只得硬着头皮上阵， 在米行被人忽悠着以高于市价三成的价格买了十石粮食。
珍娘说她被奸商坑了，宝楹正气得掉眼泪，谁知短短数日，洪水过境，米粮价格飞涨，竟翻了数倍有余。
虽然手上囤了粮，但宝楹心里还是很慌。水患把房舍隔绝成了孤岛， 卫轩已经离开好几天了，却和爹爹一样杳无音讯。
当着珍娘的面，她又不愿意表现出脆弱无助来， 因为卫轩说了， 她现在是家里的顶梁柱， 要照顾好娘亲。
在珍娘面前，宝楹极尽可能地宽慰她，这次水患来势汹汹， 朝廷肯定不会问责的。而且爹爹福大命大，肯定不会有事的。
话是这么说，其实她心里也觉得希望渺茫。
爹爹已经失踪十几天了，如果没事，早该回来跟她们团聚了。还有卫轩，他一直没有回，要么是没找到爹爹，要么是他也遭遇了不测……
宝楹赶紧甩甩头挥走了这个可怕的想法。娘亲的药快吃完了，她得想办法出去弄点药材回来，不可以再胡思乱想了。
过了两天，暴雨终于停了。宝楹打开门一看，街上的积水深没过膝，寸步难行。
她取来一顶帷帽戴上，让黑豆淌水而过，自己盘腿骑在它背上，又把乌鸡放出来给她保驾护航。
来到临街的生药铺外，外头已经围了好些人，正是趁着雨停之际出来买药的。
药铺的掌柜姗姗来迟，告知众人：铺子里的药材已被乔氏药庄收购一空，若要买药，请各位移步最近的乔氏药铺。
宝楹在扬州待的时日不长，问了旁边的人才知道，原来乔氏是扬州最大的药材商，旗下的医馆药铺遍布南直隶。
宝楹不敢耽搁，忙跟着人群，掉头去了最近的一家乔氏药庄。
乔氏药庄将附近药铺的药材买光了，百姓们想抓药只能聚集在此，然而出乎众人意料的是，药庄以缺货为由闭门谢客，将乌泱泱的一群人堵在了门外。
众人冒着大水出来，就是为了抓点救命药，闻言岂肯罢休，群情激奋地堵在门口讨要说法。
一个掌柜模样的人正焦头烂额地安抚着众人，道是铺子里的药材都被官府收去赈灾了，别说铺子里，就是东家的老夫人病了，也凑不齐一副药来。
百姓们哪里听得进他解释，只闹着要开门抓药。更有激动者冲上去砸门，却被把守在门口的十几个伙计牢牢按住。
宝楹跟在人群后面，正不知如何是好，黑豆却驮着她兜了个圈，来到药庄的后门外面。
两扇髹黑漆的门紧闭着，乌鸡飞进院子里，用喙子顶开了门栓。黑豆驮着她推门进去，踏上后院的台阶，总算离开了水面。
宝楹从它背上跳下来，黑豆甩了甩身上的水，欢快地领着她往铺子大堂走。
大堂的门关着，透过门扇糊的高丽纸，影影绰绰地看到里头有三四个人。
她正犹豫着要不要推门进去，忽然听到里面有人说话。
“发这么大水，听说高邮、宝应两个县光是淹死的禽畜就数以万计。等水退了，肯定要发时疫，咱们积压的这批药材就有用武之地了。”
另一个人道：“现在朝廷是太子说了算，扬州发这么大水患，他面子上过不去，肯定要发一大笔赈灾银下来。咱们把药价抬高一百倍，再给两成回扣给官府，照样赚得盆满钵满。”
又有一人笑道：“还是二爷有先见之明，提前把附近州县的药材收入囊中。到时别说二成回扣，就是一分不给，官府也只能捏着鼻子从咱这儿买。”
那乔二爷摇头道：“啧，官府是我们的衣食父母，赚了这么多银子，不孝敬点给知府大人，怎么说得过去？”
里头的人哈哈大笑起来。
宝楹气得发抖，外面多少等着买药救命的百姓，门口还挂着“悬壶济世”的匾额呐，这些人怎么好意思发这种灾难财！
她“砰”的一声推开门，气呼呼道：“不许说了！快开门把药卖给我们！”
屋里的笑声顿止，众人转头看向门口的不速之客，见是个毫无威胁的弱质女郎，纷纷把脸沉了下来。
乔二爷迈步上前打量她一番，沉声道：“你怎么进来的？刚刚都听到了什么？”
宝楹义愤填膺道：“我听到你们垄断了扬州的药材，要趁着水患抬价！你们要是敢这样做，我就把这事抖出来，让官府治你们的罪！”
乔二爷沉下脸来，对左右喝道：“把她抓起来！”
屋里的两个人冲出来，看清她身边那头龇牙低吼的獒犬，又吓得后退起来。乌鸡站在她身后的栏杆上，扑着翅膀扇起一阵锐风，更叫那些人投鼠忌器，不敢轻举妄动。
药庄的伙计都派到门口去堵门了，大堂里只剩他们几个养尊处优的老爷，谁也不愿意冒着受伤的危险去抓她。
乔二爷眼珠一转，换了副和蔼的笑容道：“你是来抓药的吧？你要什么药材，我让人抓来送给你。”
宝楹见屋里有整整四个壮实的中年男人，心里不由发怵，见他肯让步，也赶紧顺着台阶下来，将珍娘的药方递过去给他。
乔二爷接过来看了两眼，递给其中一人去抓药，又让另一个人取来一百两银子，将药包和银两一并递给她：“今天的事，你就当没看见，听到没有？否则，我有一百种方法让你在扬州待不下去。”
宝楹哪敢多嘴，接过药包和银两，赶紧招呼黑豆和乌鸡离开了。
她一离开，乔二爷立刻沉下脸来，吩咐其中一个人道：“找几个人跟过去，把她按进水里灭口了，那包银子也要拿回来。”
宝楹一出乔氏药庄，听到门口的百姓还在哭喊叫嚷，赶紧捂住了耳朵，骑在黑豆背上往家里赶。
爹爹和卫轩不在家，娘又病了，她还是不要给自己找麻烦了。
方才那个二爷给她的银子，宝楹嫌那是不义之财，可是摸着那沉甸甸的布包，又舍不得扔掉。
毕竟那可是一百两银子啊，就算买涨过价之后的米粮，还能买三四十石呢。
心里正摇摆不定，忽然听到头顶一声鹰啸，乌鸡俯冲下来，向她身后飞扑过去。
宝楹回头一看，见后面跟着四个凶神恶煞的打手，乌鸡虽是猛禽，毕竟只能同时牵制两人，后面的两人觑机朝她冲上来。
黑豆驮着她往前跑，可是水的阻力太大了，它根本跑不快。见那两人就要冲上来，宝楹吓得忙把怀里的银子扔出去。
那两人看见白花花的银锭，眼睛都直了，忙潜入水中去捞散落的银子。
黑豆趁机带她甩开那几人跑回了家去。
将大门紧紧栓上，宝楹后怕地靠着大门直喘气。
小帘闻声跑出来，看到自家小姐衣裙上沾满泥点，发髻散乱，鞋子也丢了一只，吓得大喊：“小姐，你怎么了！”
宝楹把药包塞她手上，气喘吁吁道：“我没事，就是路上摔了一跤。快去给娘煎药吧。”
小帘抹了抹眼泪：“小姐，你一定有事。瞒着太太就罢了，别瞒我呀。你一个人憋着心里该有多害怕呀。”
宝楹心头的委屈满溢出来，把方才的事跟她说了一通，姐妹两个抱在一起哭了一回，她又叮嘱小帘千万不要告诉珍娘。
等到傍晚，乌鸡飞了回来，宝楹检查了一下它身上没什么大伤口，这才放下心来。
本想喂几块肉犒赏一下两位功臣，可是水患这些天，连她自己都没肉吃了，那还能找出肉来喂它们呀？尤其是黑豆，很可恶，只吃新鲜的生肉，连熏肉都不肯吃。
宝楹只好喂它们吃了两碗稀粥。
过了两日，门房过来跟她说道：“大小姐，这两夜总有人在外面砸门，我怕是城外的游民，没给开门。”
宝楹脸色一白。她知道是那乔氏药庄的人找上来了。
她家里除了黑豆和乌鸡，就剩一个年迈的门房，病重的珍娘，还有她和小帘两个弱不禁风的姑娘。那些人一旦破门而入，要杀她们就跟杀鸡似的。
哪怕从前陷入重重险境，她也没那么害怕过。
以往她只要保全好自己，等待别人的救援就行了。可是现在，家里上下就靠她一个人。她惹出来的麻烦，不会再有人帮她收拾了。
任是如何害怕、如何无助、如何惶恐，哭过之后，她还是打起精神来，嘱咐门房千万不要开门，把黑豆和乌鸡都放出来，让它们随时在宅子中巡逻，又去卫轩房里找了把剑来防身。
面对珍娘时，她还不能表露出一丝一毫的忧虑，强颜欢笑地安慰她爹爹就快回来了。
第三日，城里的水终于退了，宝楹囤的粮菜也快吃完了。
她不敢出去买粮食，怕乔家的人在外面埋伏她，也怕她带黑豆和乌鸡走后，家里被那些人趁虚而入。思来想去，只好缩减口粮，除了珍娘的份例照常，其他人一天只许吃两顿。
又这么饥肠辘辘地过了两天，门房有气无力地过来告诉她：“大小姐，外面又有人敲门。”
宝楹正饿着呢，她长这么大还没吃过这种苦，老实人也是有脾气的！那乔家的人实在是欺人太甚，她今天就出去跟他们拼了！
她还记得爹爹说过，强闯民宅，主家登时把他们杀死也可无罪论处。
不就是杀人么，宝楹给自己打气，卫轩都不知道杀了多少个了，他每天照样睡得很好！
她抱起卫轩的剑，招呼了黑豆和乌鸡随行左右走到门口。外头的人还在不停地叫门，只是这会儿雨声磅礴，她听不清他们在说什么。
她鼓起勇气，让黑豆把门闩拨开，闭着眼睛举起剑冲门外乱挥乱砍。
预想中的惨状没有出现，手中的剑被人轻巧地夺了去，紧接着她被紧紧地箍进一个宽厚的怀里。
“我的宝儿！”
一声呜咽在耳边响起，宝楹茫然睁开眼，一道熟悉的人影撞进她的视线，他手里别着她的剑，站在雨幕中静静看着她。
而将她紧紧抱在怀中的人，是——
“爹？！”她惊喜得声音都变了调。
施大路涕泣不已，大手不住地摩挲着她的脑袋。
一场生死离别后，他顾不得避嫌，将朝思暮想的女儿紧紧抱住，仿佛这样才能确定当下是真的存在。
他抱了她好一会儿才撒手，目光朝里头望去：“你娘呢？”
“爹！”宝楹哭着又一头撞进他的怀里，泪水混合着雨水滑下来，像在外面受尽了委屈的小孩见到了爹娘，一定要将这些天的忧惧惶恐一股脑地哭个够才肯罢休。
施大路好不容易劝住了她，一行人走回檐下。
听说珍娘一病不起，怕她乍喜乍悲身子吃不住，施大路没有立刻进屋见她，而是吩咐门房去烧来热水，先洗了澡换了身干爽的衣服，这才走回屋里去。
珍娘已经得了小帘的报喜，虽然身子还病着，精神却已极大地好转，怕一会儿见面激动得晕过去，还吃了小半碗粥。
施大路走进去，夫妻俩少不得抱头痛哭了一场。
施大路给珍娘细细诉说他这些天的经历，虽然人已平安回来，说起来却仍不免阵阵后怕。
当时官船夜泊渡口，施大路作为押镖的镖头，一直恪尽职守地守在货舱外。半梦半醒间，察觉到有人想推他下水，施大路反制住那人，却被他逃脱了。
当了二十年捕头，追捕已经成了刻在骨子里的本能，他一直追那人追上岸去。
也是他命不该绝，那晚正逢溃堤，水一路涨到了岸上，当夜在官船上的人无一生还。
施大路虽侥幸捡回一条命，却也被洪水带着漂出了几十里远，好在卫轩及时赶到将他救了起来。
外面洪水泛滥，卫轩带他去了附近的山上避祸，直至这几天水退了，他们方往扬州城赶。
一路上的见闻触目惊心，被冲垮的田舍绵延成片，到处飘着腐烂的浮尸。
听说朝廷已经派了钦差，带着二十万赈灾银、十万石漕运粮、一支三千人的精锐军队、十位御医南下，至七月上旬便可抵达淮扬。
说罢在外的险情，施大路又问起珍娘的情况。
珍娘摇了摇头。
听说施大路被洪水卷走后，她直如被抽走了魂魄，万事不知。家里能井井有条地维持到现在，既未断粮、也未断药，全赖宝楹一人操持。
若非有她的照顾，珍娘觉得自己肯定捱不到跟施大路团聚的那天。当初连吃饭穿袜子都要爹娘手把手的小宝儿，现在也能独当一面了。
夫妻俩又庆幸又欣慰，坐在床头紧紧相拥而泣。
宝楹形单影只地扒在门口，看着抱在一起的爹娘，默默地低头抹着眼泪。
一张帕子递了过来。
她侧眸看去，是卫轩过来了。他站在一旁看着她夏衫下微微凸起的肩胛骨，蹙着眉心道：“怎么瘦了这么多？”
宝楹没接他的帕子，慢吞吞地转过身来，用双手环住他的腰肢，慢慢将脸埋进了他的怀里。
“卫轩，我要吃肉。”她的声音可委屈了，“要吃酱肘子吃油鸡腿吃盘盘兔。”
第92章 迢迢
扬州周边村镇被洪水淹没， 城内物资匮乏，新鲜的肉食已经送不进来。
不过这难不倒卫轩，他回了趟卫家， 在卫家厨房里找到几大箩筐新鲜肉菜。他半点没客气， 全部搬去了施家。
施大路亲自下厨，做了一桌子的鲜香四溢的饭菜，还开了壶海棠春，要跟卫轩不醉不归。
珍娘病了半个月， 施大路一回来，她仿佛枯木回春， 虽然身上还有些虚弱，可是已经能下地走路了。
宝楹这两天饿得脸都绿了， 终于吃到了心心念念的肉，幸福得眼泪都掉下来了。
珍娘夫妇看得揪心，他们捧在掌心养大的孩子，从小到大从没让她饿过肚子，没想到有朝一日竟会因为一顿吃的高兴到落泪。
倘或这回真出了什么岔子，没有了爹娘的照拂，宝儿以后该过得多凄惨啊！
两人更坚定了要找个人来照顾她的决心。
施大路把目光投向卫轩， 卫轩会意，伸臂把宝楹搂进了怀里，拿出帕子给她擦眼泪。
宝楹靠在他肩膀上， 人往往在有枝可依的时候最脆弱， 忍不住扁起嘴巴， 满怀委屈地诉说起这些天的遭遇来。
虽然有惊无险地带着家人熬过了这次难关，可她因此认清了自己就是只能享福的命，吃不了一点苦头。
当听说乔家派来的人每夜在府外砸门， 珍娘蹙着眉道：“乔家？”
扬州叫得上名号的大户就那几家，她自然是认得乔家的。
乔氏先祖是游医起家，家训是“悬壶秉正，济世存仁”。珍娘犹记得，她小的时候，还跟乔家的大公子有过口头婚约。
后来，翁老太太用了些手段，把这桩婚约安到了她亲女头上。谁知那乔大公子一直不肯履约，把婚期一拖再拖，惹得翁老太太好不恼火。
后来不知怎的，那乔大公子意外丧生，乔家二公子承袭了家业，顺便继承了兄长的婚约，跟卫二姨喜结连理。
说起来，乔卫两家还是姻亲，乔二爷便是不认得她这门亲，秉承着乔氏家训，也不至于干出这等令人发指的事情才对。
施大路冷笑道：“无商不奸，他们乔氏若真是那般清正，又怎会安下一份这么大的家业来？”
他此刻方明白过来，难怪他和卫轩回来那天，她举着剑在门口乱劈。瞧她那蹩脚的动作，若非回来的人是他们，后果真是不堪设想。
施大路心头恼火至极，从前身为顺天府总捕头，京城哪个地痞无赖敢到他家门口闹事？虎落平阳被犬欺，竟叫扬州的混混找上门来吓唬他闺女！
他怒不可遏地站起身来，就要冲去乔家要个说法，卫轩却一把按住了他，道：“姑父莫急。区区几个流氓，我来收拾就是了。”
翌日凌晨，扬州城的静谧被几声公鸡啼鸣打破，乔氏府宅的庑房陆陆续续有下人起来洗漱。
正院里的乔二爷尚沉浸在时疫横行、药材供不应求的美梦当中，忽然被一声凄厉的尖叫惊醒了过来。
他不耐地睁开眼睛，看向身旁脸色惨白的乔二太太：“大早上杀猪哪？嚎什么？”
乔二太太——也就是卫家二姨，哆哆嗦嗦地指着他道：“你、你身边有两只手……”
乔二爷不耐烦地侧头一看，脸颊却碰上什么冷冰冰的东西。他定睛一看，竟是两双断口整齐的人手，赫然摆在他的枕头边上！
乔二爷“嗷”地一声弹起来，恐惧不已地盯着床上那两双断手。
究竟是什么人，竟能不声不响地出入他的卧房，还放了两对断手上来？是想做什么，恐吓他？讹诈他？
他心头正惊疑不定，他的长随赶了过来，站在外面火急火燎地说道：“二爷、二爷，不好了，出事了！”
乔二爷匆匆披衣走出去，没好气地喝道：“大早上的说什么晦气话！出什么事了！”
那长随小声道：“二爷，你派去元宝巷收拾那小丫头的打手，昨晚不知道被谁砍了双手，正扔在咱们家门口呢！”
乔二爷大骇，失声道：“元宝巷？！是那小丫头干的？”
他脸色骤然一白。
虽然不知道那小丫头上哪找的帮手，但那砍手之人能够轻易出入乔府，把断手放在他的枕头边上，倘若昨夜那人若想取他性命，今日他就是横尸一条了！
乔二爷如同见了鬼一般，忙不迭地出去了。
卫二姨惊恐地看着床上的断手，硬着头皮跑了出去。她想，这间屋子她是睡不得了。也不知那死鬼上哪招惹的仇家，怎么这么吓人！
方才隐约听到乔二爷在门外说了句“元宝巷”，这地方听起来倒是耳熟。
她思索了半日，连早膳都没胃口用，匆匆叫人备轿去了卫府。
入得角门往翁老太太的上房走，一路见到府里多了许多巡逻的护卫。
她心头直犯嘀咕，见了翁老太太，问道：“娘，府上怎么多了那么多护卫？别是你们也遇到怪事了？”
“可不是！”翁老太太的脸色很不好，“昨晚不知是谁潜了进来，把厨房里做晚膳的肉菜全给偷走了！卫家里外那么多重院落，竟然是摆设么！”
卫二姨惊讶极了，细想又有些好笑，不以为意道：“谁能从咱们卫府偷东西走啊？我看是家贼难防罢了。对了娘，大姊姊他们家，是不是就住在元宝巷来着？”
“什么大姊姊，她已经不是卫家人了。”翁老太太不悦地按了按太阳穴。
现在她没空理会那家人了。当初她派人上船去暗害珍娘的夫婿，没想到一语成谶，真让潮汛冲垮了堤坝。
出了这种事，扬州府上下官员三年内是升迁无望了。
卫四舅在扬州做了五年通判，本想熬到今年卢知府高升，他好补上知府的缺，这下好了，恐怕连通判的位置都保不住了。
翁老太太恨恨地想，长房真是扫把星，自己丢了官便罢了，还把霉运都带回了扬州来！
此时此刻，卫四舅在扬州城外的长亭迎候钦差，心里亦是作如是想。
听说朝廷派下来的钦差是工部的韦侍郎，卢知府不想显得太谄媚，便假借去视察灾情，派卫四舅出来迎候钦差一行。
卫四舅在长亭外等了两三个时辰，一直不见钦差人马抵达，便派了信兵过去探哨，得知那钦差一行竟不是直接入城，而是先去了水患最严重的高邮州。
卫四舅心头一惊，卢知府就是托辞去了高邮视察，这下可要败露了。
本想即刻回府衙报信，转念一想，他何不趁机在钦差面前表现一番，说不定韦侍郎回去在御前对他美言一番，让他戴罪立功做了扬州知府呢？
拿定主意，卫四舅领着人马往高邮走。
高邮的水患尚未褪去，钦差一行在东堤附近的高处扎了营。卫四舅上前求见，不多时，有官兵把他带去了钦差面前。
那钦差迎风而立，正拿着千里镜遥遥观察着堤坝的溃面。
卫四舅趁机瞟了他几眼，那钦差身材高挑，浓眉凤目，脸色看起来有些苍白，七月流火的天气，竟然已经披上了薄氅。
此人看起来不过二十余岁，可那卢侍郎好像已经年过半百啊？
不管了，反正官兵领他到这人面前，那就将错就错吧。
卫四舅恭恭敬敬道：“下官扬州通判卫璜，见过钦差大人。”
“你就是扬州通判，卫璜。”那钦差将他打量了一番，问了些扬州河堤与历年水患的问题。
卫璜生于扬州，又在扬州做了十几年的官，面对他的问题应答如流。
那钦差略一点头，忽然转过了话头：“卫通判，听说你有位当过王妃的甥女，现在可是借住在贵府？”
卫璜愣了一下，方反应过来他说的是大姐的女儿，那个险些当成了太子妃的倒霉蛋。
他心里暗忖：如今朝廷是太子说了算，这钦差能被委派南下，定然是太子爷的心腹。而他那便宜甥女，虽说是和离，其实与弃妇何异？
钦差问他这话，八成意在试探他的立场，看他敢不敢对太子心怀怨怼。
思及此处，卫璜忙笑道：“我那大姐姐早年不承家训，已经跟家里断绝了关系。那甥女自回扬州以来，也从未跟敝府走动，如今两家是形同陌路。”
那钦差看了他一眼，若有所思道：“跟你们没有关系也好。她家的祖宅在哪里？”
“在……”卫璜思索片刻，“好像在城东的元宝巷。”
这钦差，问那么细干什么？瞧他话里话外的意思，对卫家的做法持的是赞许态度。所以说，那孩子果然把太子殿下惹得很恼火吧？
卫璜心里暗暗庆幸，还好母亲有先见之明，跟他们家断绝了来往。
那钦差不再提这一节，又把话拐回了赈灾上：“你带人统计一下损毁的民房和受众百姓数量，在城外把他们安置起来，其中青壮年的男子全部征召去修固堤坝。米粮不够的话先去找城里的富户借，切记不要引起民乱。”
卫璜见他说得头头是道，连忙点了点头。
钦差又扬声道：“小江！”
一个俊秀儒雅的青年男子应声走了过来。
钦差吩咐他道：“你带六百卒役去收拾水上的人畜浮尸，记得做好防护，尸体焚烧坑埋，不要流出疫气来。”
小江似笑非笑地看着卫璜：“扬州官府也不知道干什么吃的，竟一直没有处理这些尸首，方才一路看过来，恐怕已经有疫病在灾民中横行了。”
卫璜暗暗腹诽，他又不是知府，这年轻人冲他阴阳怪气什么！
钦差脸上没什么变化，只吩咐小江：“你和段太医他们分好工，无论无何，一定不能让疫病流传开。有什么问题，只管叫扬州官府行方便。”
卫璜忙道：“举贤不避亲，下官的姻亲乔氏是开医馆的，旗下有几十个杏林名手。大人若有需要，尽管吩咐他们就是。”
“乔氏？”那钦差果真一点不客气，“明日一早，叫乔氏当家人去府衙见我。小江，你也过来。”
小江应了一声。
卫璜见没别的事了，便拱手退下了。
小江看着他离去的背影，暗暗摇了摇头。这人一看就奸滑无比，看来，他们在扬州的阻碍可不止水患和疫病啊。
不过，如何对付这些官僚是殿下的事，光是官场上的过招就够劳心费力的了。
他不无同情地看着那钦差：“殿下，你身上重伤初愈，我看还是去府衙养着吧。别一不小心染上了疫病，我可不想掉脑袋！”
宗铎没理他，目光遥遥望向远处的水浪，指尖轻轻点在栏杆上，默默念道：“元宝巷。”
第93章 几许欢情与离恨
七月初二， 朝廷下派的钦差抵达扬州，在城外高处搭起营帐收容灾民。
这场持续了大半个月的水患，受灾州县七八个， 损毁农田万顷， 流离失所的百姓达数万人。
官府号召城中大户捐银献粮，又在门口设了募银箱，供有余力的百姓捐献财物。
城里的百姓虽没受什么灾，但眼下物价飞涨， 谁不是紧紧捏着钱袋子度日，哪有余钱捐献。
唯有宝楹凑热闹， 爹爹失踪那会儿，她朝各路神仙祈祷， 如今爹爹平安归来，她要包五十两银子还愿，叫卫轩陪着她送到官府的募银箱里。
一路所见，街头巷尾稀落了很多，连饭馆酒楼都闭门谢客了。
府衙前也是门可罗雀，只有两个衙役守在门口闲聊。
城里近日出现了好几例疫病，御医说要隔离诊治， 官府腾不出地方，还是卫四舅把他家府宅后面的一处园子腾出来，充作隔离病患的临时据点。
宝楹暗暗称奇， 悄悄对卫轩道：“你祖母能有这么好心？”
“什么我祖母？”卫轩弹了她脑门一下， 不以为然道， “无利不起早罢了。”
朝廷拨下二十万赈灾银，八成要被官商勾结瓜分掉，真正落入灾民口袋的不足两成。她捐的五十两银子， 其实也是到不了灾民手上的。
不过她既然有心，他自然不会扫她的兴。
宝楹捐了银子，高高兴兴地从台阶上跳下来，卫轩眼疾手快地搀住她的胳膊。
宝楹被他扶着站稳，不满意地嚷嚷：“你干什么！我自己可以。”
卫轩只是笑笑。就她那身手，跳下来不扭到脚才怪。
两人正说着话，远处一行人朝府衙走过来。卫轩眼尖，余光瞥见一人朝他们这边过来，便不动声色地盯着那人看。
宝楹顺着他的目光看过去，见一个青年朝她走来，看着是很眼熟的，只是一时想不起来是谁。
那人看着她一脸惊喜：“王……施家妹妹，真是你啊！”
直到他开口，宝楹才蓦地反应过来：“咦，小江！你怎么在这？”
小江回头看了眼那行已经走进府衙的人，朝她笑道：“水患过后必有疫病横行，我是过来赈灾的。”
宝楹一听“疫病”，忍不住皱起了鼻子，悄悄地往卫轩身后挪了挪。
小江这才注意到她身旁还有个年轻男子。他的视线在两人牵着的手上掠过，笑容微微僵了一下，旋即把目光转回宝楹脸上。
快两年不见，她的样子没什么变化，头上随意扎着两条俏皮的辫子，却比从前刻意盛装的打扮更褪去了青涩，一双眼睛清明柔亮，叫人舍不得从她脸上挪开。
难怪殿下拖着病体也要下扬州。小江心下暗暗腹诽，脸上笑道：“早就听说你搬回扬州了，只是这几天忙得很，无暇递帖拜访。你来府衙可是有什么事，有没有我能帮上忙的？”
“我来捐银子！不要你帮忙！”
宝楹虽然跟他没什么过节，却也不想跟他叙旧，扔下一句话，牵着卫轩跑开了。
直至走出街上，卫轩方道：“方才那是什么人？”
宝楹不想说他是宗铎的亲信，便道：“他是太医院江院判的儿子，以前给我看过病。”
卫轩心头暗暗纳罕，他既然是院判的儿子，防疫赈灾这种苦差事应该轮不到他。这个节骨眼上竟肯下扬州，倒真令人有些刮目相看。
宝楹没把见到小江的事放心里，回去的路上，见到冷清的街上竟还有一家茶楼开着门，她欢欢喜喜地拉了卫轩进去喝茶。
一楼的大堂里门可罗雀，但她不太想抛头露面，拉着卫轩往二楼走。二楼的雅间也是空荡荡的，只有中间最大的包厢关着门。
卫轩一看便明白过来了，这茶楼本来也不打算做生意，开门只是专门为这包厢里的人行方便。
见那伙计跟在后面准备赶客，他错后半步，拿了枚银锭递过去，低声道：“别多话，上茶就是。”
那伙计接过沉甸甸的银子，笑得见牙不见眼，立刻下去传茶点了。
宝楹浑然不觉地走在前头，探头在几间包厢上挨个看了一眼，觉得还是临街的风景最好，便进了那关门包厢的隔壁。
两人在窗边的雅座坐定，宝楹斟了杯雨前龙井给他，笑眯眯道：“卫轩，谢谢你陪我出来。”
虽然水患未退，但爹爹平安回来了，又解决了乔家的威胁，她心里可高兴了。
经历过这一遭事，宝楹自觉长大了许多。爹娘渐渐老去，她不能总是这样让他们操心，是时候走出自己的小世界，去接纳新的生活了。
尽管现在，她已经摸不清自己的心意，如同身在云山，朦胧不定。但……
她悄悄抬眸觑了眼面前的男人。
她知道他是多逍遥不羁的一个人，却为了她在扬州盘桓了这么久。她根本不会养狗，是他任劳任怨地牵去活动，爹爹出事，也是他鞍前马后地找人。
他待她好，她又何曾不知。只是这份好背后祈求的情意，连她都不确定能不能给他，所以愧对，因此更加不肯松口，想叫他知难而退。
可是，她为什么要叫他知难而退呢？
是觉得卫轩不是她的良人？可是除了他还有人这样锲而不舍地对她好么。
还是她觉得自己配不上这份好？才不是呢，她才不会苦了自己。
那……是否可以像季秋师姐说的那样，勇敢地尝试一下，否则怎么知道自己会不会跟幸福擦肩而过呢？
宝楹感觉脸上微微发着热，期期艾艾道：“明天是七夕了，我听说太平桥上会放河灯祈福。你想不想跟我一起去看？”
卫轩眉峰一挑，带着几分惊喜看着她。
扬州逢元宵、七夕、中秋都有去太平桥放河灯的习俗，元宵祈祝的是“岁岁安康”，中秋祈祝“团圆长久”，至于七夕背后的意义则不言而喻了。
虽然今年遇上水患，七夕河灯改成了祈福灯会，但……他应该没会错她的意吧？
他唇角微弯，桃花眼里漾起温柔笑意，微笑道：“不胜荣幸。”
宝楹撞进他眼底乌浓的笑意里，心头不禁小鹿般微微一颤，却不合时宜地想起一桩旧事。
有一次她想叫宗铎陪她去看梅花，他斟酌沉吟了许久才点头。虽然得偿所愿，可是她的心情都没那么美丽了。
这时隔壁包厢“传来砰”的一声巨响，紧接着有人嚷道：“卫三爷，你这是什么意思？”
宝楹和卫轩对视了一眼，没想到隔壁包厢的人竟然是卫三舅。她好奇心起，忙蹑手蹑脚走过去，贴着板壁倾听隔壁的动静。
卫轩耳力好，安坐不动，略一凝神便能将隔壁的谈话尽收耳中。
原来隔壁包厢正是卫三爷开的，这次聚集了城中几家大户，商讨着官府下派给扬州大户的募粮事宜。
京城下来的钦差新官上任三把火，给城中卫、卢、乔、薛四家大户摊派了每户募集两万石义粮的任务，只按丰年粮价贴补。
大户们自然是不愿意的，他们在水患之初，早就趁低价囤积了大量粮食，准备等着大面积爆发饥荒时再高价抛售，怎么可能被那钦差牵着鼻子走？
四家约定了谁也不许捐粮，势必要将粮价炒到平时的二十倍以上。
谁知昨夜卫四舅火急火燎地回来，告知卫三舅一个惊人的消息：原来那位钦差竟是当朝太子！跟储君对着干，除非他们不要命。
卫三舅虽然也舍不得这个千载难逢的发财机会，顾虑到弟弟的仕途，他还是召集了其他三家的当家人，商议着大家退一步，先拿一万石义粮出来交差。
乔二爷是头一个反对的。他手上的现银多用去收购药材了，囤的粮食本就比其他三家少，再叫他捐一万石粮食出来，那他还要不要赚了！
卢、薛两家也大为光火：“我们又不是开善堂的，凭什么捐义粮？”
卫三舅存了点私心，不肯告诉他们太子亲自驾临扬州，因此支支吾吾，说不出个令人信服的理由来。
宝楹隔墙听着，忍不住道：“卫轩，没想到你这叔叔还有几分良心哩。那个乔老二的良心坏透了，又囤药又囤粮，赚这么多钱也不知道有没有福享！”
卫轩心念一动，微笑道：“小宝，想不想玩一票大的？”
“什么？”宝楹睁着圆溜溜的眼睛看着他。
卫轩唇角微勾，道：“劫富济贫。”
宝楹眼前一亮，这种事情她还只在话本里看过呢！她心头扑通扑通跳起来，兴奋地喊道：“好耶！”
“什么人？”隔壁听到这头的动静，立刻警觉起来。
乔二爷是惊弓之鸟，忙推门出去，要过来把偷听之人抓个现行。
听得隔壁一阵纷乱脚步，紧接着脚步声从门外传过来，宝楹吓得捂住了嘴。
卫轩不慌不忙地推开支摘窗，揽住她的腰肢，足尖一蹬，施施然从窗口跃出去了。
宝楹耳边一阵风声，紧接着双脚踩到了街面上。她惊魂未定地拍着胸脯，卫轩拉着她避到檐下去。
宝楹仰起头，看到二楼窗边探出几颗脑袋，正骂骂咧咧。她觉得又刺激又好玩，忍不住捧腹大笑起来。
回到家里，珍娘夫妇见她是跟卫轩一起回来的，不禁相视一笑。
怕女儿脸皮薄，珍娘没问她干什么去了，只道：“明日是乞巧节，宝儿晚上想吃什么？”
宝楹脸颊红扑扑的，飞快地道：“我出去吃！”
怕爹娘追问，一溜烟跑回屋子里去了。
卫轩信步走过来，慢悠悠对珍娘道：“我也出去吃。”
·
那头小江回了府衙，先拿艾草熏了衣裳，兜去后面的官署找宗铎。
宗铎靠在躺椅上，正投入地看着扬州城的舆图，执笔在上面圈圈点点。
扬州的灾情比他想象中的复杂，漕粮一时半会运不进来，而此地的商户更是奸猾狡诈，对官府的要求百般推诿，休想从他们身上拔下一根毛。
食物是维持灾民稳定的关键，眼见官府的库粮快要发完，那几个商户还在装傻充愣，硬是一分不掏，他都有点想杀鸡儆猴了。
只是朝中不是他一家独大，不能落下把柄给徐家拿住，此事还得徐徐图之。
“……殿下，殿下！”
小江连喊了他几声，宗铎方回过神道：“什么事？”
“你猜我在外边见着谁了？”小江神秘兮兮的。
宗铎不耐烦玩这种幼稚的把戏，道：“废话少说。”
“我见着你的前王妃了。”
宗铎蓦地合上了舆图，转头看向小江：“人呢？”
自抵达扬州以来，他一直忙着安置灾民，抽不出空去见她。不过他这趟不是微服出行，并未刻意隐瞒身份，难道是她知道他过来了，专门来找他的？
他心头微微一暖，仿佛回到了从前在燕王府的时候，一种久违的被关心的感觉涌上心头。
虽然她对他的公事帮不上什么忙，但有个人陪在他身边，就够了。
小江看他的表情知道他误会了，尴尬地笑道：“她是过来捐银子的，现在已经走了。”
宗铎“哦”了一声，垂下眸光，心不在焉地扫着手上的舆图。也是，她又不住在卫家，不知道他来了也正常。
小江默默观察着他的神色，明堂上不苟言笑的太子殿下，此刻竟流露出了一丝失落。
他不禁想起在府衙门口，那双牵在一起的手。
虽然小江也不太清楚微服洞庭时发生了什么，但宗铎坠崖重伤，好在平了韩王叛乱之祸，这才堵住悠悠众口。
扬州水患的急报一呈上御前，他便不顾未愈伤情，火急火燎地亲自南下。若说为了赈灾，小江可不信。扬州有谁在，大家心知肚明。
现在看来，殿下的着急是很有必要的。再不过来，媳妇都要被别的男人抢走了。
小江好心提醒他：“对了殿下，她好像是跟一个男人一起来的。一个年轻男人。”
宗铎脸色倏地一冷：“卫轩也回扬州了？”
“卫轩？”小江倒是一愣，“是卫姑娘的兄长么？”
宗铎握拳放在嘴边咳了几声，脏腑的伤还未痊愈，只要一动，痛楚便像藤蔓般迅速缠裹上来。
当初在悬崖上扑下去救她，他没想过后果。
可即便大难不死，他也没想过要挟恩图报。只是坠崖那一刻，听到她撕心裂肺的叫声，他以为她心里还是有他的。
一定是那卫轩不识分寸，竟还敢缠着她……
他放下手中舆图，披衣起身推开窗，看着窗外开得葳蕤如霞的紫薇，喃喃道：“明天……”
“明天七夕。”小江很贴心地提醒他。
——————————
作者有话说：
今天又迟到欢迎大家在评论区按爪监督，今天的迟到红包明天更新的时候发
第94章 不许跟他好
卫府后面的园子名叫知还园， 原是前朝一位宰辅大臣致仕后的别居之所，后来改朝换代，几经易主， 落到了卫家手里。
知还园清幽雅静， 房舍错落在亭榭山水之间，鸟雀啁啾于花木藏深之内，极其适合隔离静养病人。
卫家本不可能将这座私人园林借出来，只是那卫四舅得知大子亲自下扬州， 机会难得，想在他面前卖个好， 试图搏一个戴罪立功不降反升，这才说服了翁老大大把园子出借。
小江领着几位大医在此诊治病人， 那乔家虽说派人协助，却怠惰得很，生怕染上疫病，一个个只知道躲懒偷闲。
起先两日病人不多，倒还应付得过来。渐渐时疫越扩越凶，连他身边的大医都倒下了两个。小江越发不敢轻慢，几乎吃住都在知还园。
他每日忙得焦头烂额， 直至下晌，方得空到水榭边的美人靠上打盹，忽然听到有人轻轻唤了一声：“江大夫？”
睁眼一看， 一个青衣女郎轻摇纨扇， 摇曳生姿地缓步走过来， 碎亮的日光透过枝叶洒在她的身上，像一块生香暖玉，与当日分别之时的模样竟是半点也没变。
小江忙站了起来， 一时讷言：“如茵姑娘？你怎的、在此？”
如茵横扇遮面笑道：“这是我家，我为什么不能在此？我听说来了个姓江的御医，正想着是不是你呢，就过来瞧了一眼，没想到真的是你啊。”
小江也笑了，他如何不知这里就是如茵家，当初借下园子在此安置，他心里也觉得巧，只是一直抽不开身去会会她，没想到她自己寻过来了。
他心头微微一漾，重逢的拘谨尽数消去，还如同在京城时一般熟稔体贴，推着她往外走：“你不该来这里，园子里疫气横行，仔细过了病气。”
如茵一边往外走，一边拿扇子挡着下半张脸，皱着琼鼻道：“这里烧艾草的烟可呛人了，哪还有什么疫气。”
小江知道她们这些人都不了解时疫可怕，也不与她分辩，拉她到他下榻的卧房外，进屋取了只苍术降真香囊给她。
“你别到处乱跑，就待在屋里头，最好连长辈的安也不要去请了。一屋子人关起门窗说话，若是有一人带了病气，所有人都遭殃。”
如茵正低头打量那只香囊的针脚，闻言不无委屈道：“这又不是我能做主的。”
翁老大大面甜心苦，总把她召到房里，说要好好教她规矩，却是以调教之名行磋磨之事。在如茵看来，老大大教的那是狗屁规矩，可是在卫府老大大就是天，她不服也只能憋着。
小江见她羽睫低垂，雪腮微鼓，不禁问道：“怎么了？”
如茵把脸一撇，换下了那副委屈的神气，扬起脸笑道：“对了，怎么那么巧，把你拨下来扬州了？”
“大子殿下也来了，你不知道？我是他的贴身医官，自然要随行左右。”
“唔，是么？”如茵暗暗打量着他的神情，看他面不改色，也瞧不出什么来。
他拿大子打幌子，那她也拿大子打幌子。
只是她对那位前表妹夫没好感，话里难免带些阴阳怪气：“大子殿下可真是勤政爱民啊。他娶了新大子妃吧？把新妇留在京城独守空房，他倒舍得！”
小江看着她，微笑道：“没有呢。对旧人念念不忘。”
如茵心里小鹿撞了一下，一时分不清他在说大子还是说自己，偏不肯接他的话了，随口道：“今夜大平桥有祈福灯会，你知道不知道？”
话音落下，忽然记起今日七夕，她这话，倒好似在邀约似的，不禁脸上发起热来。
小江却脸色一变：“灯会？”
大灾过后必有大疫，时人不知疫病的可怕，竟还敢到河畔聚众集会。
眼见离天黑还有一个时辰，他连忙进屋披了外袍，匆匆跟如茵作别，要去府衙找宗铎，叫他派兵去取缔灯会。
如茵莫名其妙地看着他匆匆离去的背影，见屋门都没来得及关上，便闪身进去，小心翼翼地观察起里头的物件来。
屋里熏着淡淡辛麻的降真香，桌案上摆着高高低低五六个医箱，旁边堆了一沓白麻纸，密密麻麻地写着作废的药方。
她仔细看了一圈，没见着什么女子的饰物用品，心里暗暗欢喜，小心地退了出来，帮他把门也关上了。
从知还园返回后院，刚过垂花门，迎面见堂妹如蕙走过来。
如蕙瞥了眼她过来的方向，不禁拿帕子掩住口鼻，蹙着柳眉道：“大姐姐，你不是从知还园那边回来的吧？那些不三不四的人，得了病还住进我们家的园子，真是晦气死了！”
如茵不悦道：“二妹妹，我劝你嘴上积点德。这园子是祖母下令出借的，你是在怪祖母晦气吗？”
如蕙被她一噎，暗暗翻了个白眼。
她最看不惯如茵这副清高样，明明跟她一样是平民女，却还总是端着那副官家千金的架子，还以为是从前全家捧着她的时候吗？
如蕙扬眉笑道：“大姐姐，今晚府里穿针乞巧我就不去了，萧家郎君约我去放河灯。”
说罢，她挑衅地看着如茵。
姐妹俩心知肚明，这桩婚事是翁老大大越过如茵塞给她的。每每提及此事，如茵脸色都很不好看。
可是这次，她丝毫不见愠色，反倒笑盈盈的：“那你们小心点啊。我听说外面的时疫很厉害，别带了病回来，那就真的大晦气了。”
“你！”如蕙气得一甩帕子，“姐姐不就是怨我抢了你的亲事吗？可那桩婚约又没指明是你的，人家萧公子看上了我，你有什么好怨恨的？还敢这样诅咒我！”
“我才没怨呢，他是巡抚的侄子，又不是巡抚的儿子，什么香饽饽，也值得我去抢？你那么稀罕给你好了。”
本来如茵心里是很不平的，她占着嫡和长，萧家的婚事本来就该是她的。但现在她又有了更好的选择，才不屑跟如蕙扯头花呢，也大跌份了！
如茵一转身走了。
那头小江回到府衙，却不见了宗铎人影。
昨夜宗铎辗转反侧，为着小江白日的话彻夜难眠。
卧榻之侧，岂容他人酣睡。可是凭他的身份，是做不出上门求和这种事的。
当初签下和离书，他想的是给她个教训，让她知道君权不可僭越。等她后悔了过来跟他低头，他自然还肯接着她。
没想到这小妞骨头这么硬，放着尊贵的王妃不当，跑来扬州被一个老大大欺负！她但凡吭一声，他能让她受这些委屈不成？
在洞庭山庄重逢，他三番两次纡尊降贵跟她说话，台阶都给她铺好了，她也不知道下来。
宗铎心里存着气，三更时分，心里想的是天一亮就把她爹娘传召过来，给他们下一道懿旨，让他们把她打包好了跟他一起回京去。
四更的时候，一想到她那刺猬一样的倔脾气，不知要往他心里扎几个血窟窿，他又打消了这个念头。
五更的时候天光已经大亮，宗铎起身洗漱，心不在焉地处理着赈灾的事情，想的却是小江劝他的话。
“殿下，你生于皇家，想要什么都唾手可得，所以不知道有些东西不争就没有。你为了她人都来到扬州了，再稍稍放下身段挽留一下又如何呢？”
宗铎对此嗤之以鼻。
正是生于皇家，所以没人比他更了解争夺的必要性。可是，从来没听说过哪位王孙公子争夺一个女人的。
拿皇权跟情爱相提并论，连他自己都觉得匪夷所思。可是再匪夷所思，他还是放下朝局，拖着一身伤痛千里南下了。
当时轻别意中人，经年方知离恨苦。
到了酉时，他方下定了决心，连晚膳都没有用，牵走一匹马，独自往城东元宝巷去了。
到了元宝巷，此地高低错落两排宅院，数她家门口最惹眼——
同样是白墙黛瓦，她家最为新翠，门口栽着一排四季兰，围墙里几枝花架热热闹闹地伸出墙外，虽是初秋天气，亦不减扑面而来的轻快与热闹。
走到门口一看，门匾上果然挂着“施宅”。
宗铎上前叩门，不多时，门扇开了，里头钻出一条肥肥的大黑狗，扬起前肢扑上来，使劲冲他摇尾巴。
宗铎先是一惊，继而一喜。
在洞庭山庄时他身受重伤，回到京城才知道狗丢了。苍猊是他养了快两年的爱犬，多少寂寞无眠的深夜都是它陪着度过的。
苍猊初丢那阵，他失眠了许久，刚跟她分开时那种后知后觉的煎熬神伤卷土重来。虽然狠罚了李玄和朔风一顿，又派人去岳州寻狗，只是哪里还找得到。
原来这没良心的畜生自己跟着人跑了！
他探手一摸它的腰腹，只觉得肥硕了很多，毛发也不如从前光亮，可见在她这里吃了不少苦头。
“黑豆，黑豆，不许咬人！”
里头传出一道苍老的声音，一个年迈昏聩的门房走出来，眯着眼睛使劲打量了他一番，犹疑不定道：“公子找谁？”
宗铎深吸了一口气，道：“你们家姑娘在不在？”
“你找大小姐啊？大小姐早些时候跟表少爷去放河灯了。”
表少爷？宗铎原本放在狗头上的手猝然攥紧，苍猊“嗷呜”了一声，夹着尾巴跑开了。
戌时一刻，天色尚未黑透，如绮彩霞映照着水面，汶河边上金丝垂柳，华灯初上，百姓麟集。
扬州城内洪水乍退，百姓们被困了大半个月，此刻借着七夕的节景，都相约着出来放河灯。
宝楹拉着卫轩走在街上，眼角眉梢也镀上了一层欢快喜色。
她喜欢热闹，小时候过节总是缠着爹娘要上街，爹娘对她宝贝得不行，怕她被拐子偷了，连牵在手里抱在怀里都怕丢，只有关在家里才放心。
因此这种场合，对她来说还是很新鲜的。
宝楹在河灯摊子前挑了许久，那些花灯做工精致巧妙，令人爱不释手。
卫轩道：“喜欢的话，全部买下来也无妨。”
宝楹连忙摇头：“不可以，只能买一盏。”
她挑了盏八瓣重莲的花灯，珍重地抱在怀里。
卫轩租了艘乌篷船，带她下河游船。
此时天色尽暗，两岸灯影陆离，河面上飘着数十盏莹煌的河灯，在水里映出摇曳生辉的影子，漂亮极了。
宝楹让卫轩给她擦亮了火，点燃花灯里的烛芯，火苗跳跃，整盏荷花灯瞬间亮堂起来，映得她的双眸都亮晶晶的。
见她捧着花灯迟迟不肯入水，卫轩不禁笑道：“方才在岸边怎么不多买几盏？又不是只能放一盏河灯。”
宝楹嘟着嘴道：“我这不是祈福的河灯。”
卫轩心里一跳，面上却不显，还明知故问：“那是什么河灯？”
宝楹慢转秋波乜了他一眼，傲娇道：“你猜！若猜对了，我就告诉你，若猜错了，你就给我做牛做马。”
卫轩故作苦恼道：“怎么办？觉得猜错了的奖励更诱人。”
“想给我做牛做马也不是那么容易的。”宝楹哼了一声，掰着手指数数，“第一条呢，要把我放在心尖尖上，不管什么事，都不可以越过我。”
卫轩“嗯”了一声，笑道：“这是自然。青城派掌门的分量，都没咱们小宝重。”
宝楹悄悄勾起唇角，又道：“第二条，不可以看别的女人。如无必要，连话都不要说。”
卫轩道：“好霸道的小丫头！那要是别的姑娘硬要跟我说话呢？”
宝楹道：“那一定是你不检点，才会叫人误会。”
卫轩笑得肚子都痛了，又道：“那第三条呢？”
“不可以跟我吵架，就算吵架了也不可以生我的气，就算生气了也不许不跟我说话。”
卫轩慢慢敛了笑。他从来没跟小宝闹过红脸，她这么郑重其事地约法三章，从前一定没少被这样对待吧。
他愀然道：“小宝，你知道我不会的。”
宝楹没应他，还在掰着手指头数：“也不许嫌我没规矩，不许说我笨。不许你家里的长辈刁难我，不许跟我摆夫为妻纲的架子，不许欺骗我，不许伤害我在意的人，不许关着我……”
她说着说着眼圈渐渐红起来，“啪嗒”一滴清泪落在荷花灯上，像一滴摇摇欲坠的露珠。
卫轩忙把她搂进了怀里，柔声安抚道：“不说了，小宝，不说了。我们可以慢慢来。我不会再让你经历那种事了。”
宝楹赧然地从他怀里挣开来，语气轻快道：“我说完啦。现在该轮到你猜一猜，我放河灯祈求的是什么？”
卫轩含笑道：“你一定是想祈求一段美满顺遂的姻缘，是不是？”
宝楹得意地摇了摇头：“说错了，你准备好给我做牛做马吧。”
其实他猜对了，可就在刚刚，她改了主意。
就用这盏河灯，承载着她不堪回忆的过去，顺水漂流吧。
她要开始新的生活了。
所以，过往的痛与爱，她要释怀了。
宝楹小心翼翼地探出船舱，把荷花灯放到水面上。
花灯还未飘出半尺远，隔壁的乌篷船上探出一只骨节修长的手，把她那不堪回忆的过去捞了起来。
抬眸一看，她那阴魂不散的前夫就坐在隔壁船舱里，不善的目光溜过她身边的卫轩，缓缓落在她的脸上。
他唇角一勾，虽是笑，却笑得咬牙切齿：“楹儿，玩够了就回来吧。大子妃的位置已经为你预下了。”
宝楹定定看着他，水波摇摇晃晃，乌篷船摇摇晃晃，他脸上的光影也摇摇晃晃，所以显得灯火下那双琥珀金色的眼眸特别坚定。
她没说话。
在相顾无言的静默中，宗铎又开口了，用他那一贯高傲的语气，说着谦卑恳切的话语：“你说的那些，我也能做到。”
——————————
作者有话说：
很抱歉各位宝宝，作者还是会日更的，之前事情太多，导致假期也无暇存稿，现在作者在努力调整了，会尽快回到正常准时的节奏中去的！
第95章 情难自渡
树影婆娑， 灯辉交映，岸边的人声喧嚣热闹，越发显出河面上两艘乌篷船对峙无言的静默。
宗铎和卫轩都默契地没看对方。
于宗铎而言， 卫轩救过他一命， 无论他承不承这个情，都改变不了这个事实。
而对卫轩而言，他自问行事光明磊落，却卑劣地隐瞒了宗铎为她坠崖的事， 纵使他跟宗铎十分不对付，心里到底还是有些不过意。
因此两人只将目光紧紧盯着宝楹。一道目光幽沉执着， 一道目光温煦护持，彼此之间的暗流涌动， 皆牵系在了她一人身上。
宝楹过了很久才开口：“我说的那些，你一样都没做到。”
水面滟滟的波粼在宗铎的眸光里一闪，像天边流光闪烁的星子，遥远的又虚幻的恍惚中，那些旧日往事一一浮现上心头。
方才隔着一篷船舱，听她说的那些话，他只觉得耳熟。原来字字句句， 是对他的指摘么？
他嫌她没规矩，请来宫里最为严厉的嬷嬷规训她；他说她愚钝笨拙，从不正眼以待她的想法；贤妃和徐家对她百般刁难磋磨， 他却顾着大局隐而不发。
他要她听话， 要她恪守妻子本分， 却为了权谋算计欺瞒她，为制衡朝局伤害她在意的人，将她囚在金碧寥落、富丽森寒的昭明殿， 任由她在无边孤寂渐渐凋零……
宗铎喉间发紧，一时无言以对。
从前她是他夺嫡路上一个小小的不稳定分子，他选择用最省事的手段镇压时，眼里只有步步为营、稳固权势，哪有半分闲暇去思量她会不会疼，更没想过有一天，这些会成为他无可辩驳的罪责。
半晌，他方艰难道：“知过而思改，予其以自新。我会比从前做得更好。”
他生为天潢贵胄，纵使再不为父母所喜，也是尊荣加身，众星拱仰，素来只有旁人捧他敬他的份，何曾有过半分自省示弱？
为了她，他一步步放低底线，为她千里南下，屈尊登门，而今更是躬身赔罪，多少旧时的怨恨委屈，也该悉数消弭了吧？
河面上夜风吹拂，将宝楹的额发吹得往上翻。她一双清凌的黑眼珠有些震动、又有些惶惑地望着他。
震动是因为她从没在宗铎口中听过这样自省的话，惶惑就更不必说了——
宗铎的出现，实在是叫她猝不及防。而自他口中说出的这番话，更是出乎她的预料。
她觉得很荒谬。
当初在京城，他抛弃过她一次，到了岳州，又抛弃了她一次。他到底怎么好意思开口挽留她的？真以为她还是那个傻乎乎放不下他的姑娘吗！
察觉到她的抗拒，卫轩反握住她微微抖震的手，抬眸看向对面船上的宗铎，语气平和却不留余地：“大子殿下，你来迟了。小宝身边已经有了照顾她的人，你现在从她面前消失，就是对她最好的做法。”
宗铎对他的话置若罔闻，目光却不可避免地注意到他们叠握在一起的手。他别开目光，胸口却翻涌起一股难抑的戾气。
他强压下心头的妒火，目光紧紧盯着宝楹的脸，声音里带了一丝不易察觉的恳求：“楹儿……”
这声呼唤，没有唤回她半分旧情，只让宝楹的眉心微不可察地蹙了一下。她连一个眼神都没给他，只顾低头盯着水里的倒影。
摇摇荡荡的碎影里，她与卫轩并肩坐在船头，而他坐在对面船尾，盈盈一水，间开的又岂止是方寸身位，更是他亲手在彼此之间划下的鸿沟。
她慢慢道：“我现在喜欢表哥了。”
宗铎浑身一僵，指尖骤然收紧，捏得掌心的荷花灯几乎变形，剧烈摇曳的火苗清晰地映出他眼底的错愕。
她心里怎么可能会没有他？当初坠下山崖时，她为他撕心裂肺的痛哭犹在耳畔，难道是他的幻觉么？
灯影摇曳，对面的乌篷船上，她与卫轩相依而坐，脑袋微微靠着他的肩膀。那样亲密而依赖的姿态，令宗铎再不能维持惯常的淡然从容。
他几乎想要动用大子的权势，命令她立刻回到他身边来，可是胸口几许起伏，还是硬生生压下了这股戾气。
他仍旧作着最后的挣扎，想用在岳州时以命相护的情分唤回昔日的情意：“那当初在洞庭山庄后山的悬崖……”
“你还好意思说！”宝楹猛地抬起头，倒竖起两道秀眉瞪着他。
“我为什么会被韩王抓过去，你心里不清楚么？你们斗来斗去，害我受的苦还不够多么？我只想过点安生的日子，燕王妃也好，大子妃也罢，那都不是我想要的，你也不是我想要的了！”
她越说越崩溃，蹲在船板上抱着脑袋，把自己缩成一团。
卫轩心疼不已，立刻俯身将她抱起来，提气跃上了河岸。乌篷船被他的劲力震得剧烈摇摆，晃碎一池清影。
宗铎的脸隐在船篷的阴影里，整个人如同雕塑一般静默良久。
直到手里的荷花灯燃尽了，他才注意到灯座上系着一张祈愿笺，是她那圆润歪扭的字迹，一笔一划又认认真真地写着：情长意久，朝朝木木。
这是她放河灯前的祈愿，只是，另一个主角不是他。
他心里像是有什么东西很轻很轻地碎了。
她是真的不喜欢他了吧。所以连他用命去救她，都嫌是负累。
卫轩带宝楹回到岸上，初秋的夜风已经有了凉意，喧闹的游人将河岸远远隔开，已经看不见汶河水面上的游船。
他收回目光，重新望向怀里的姑娘。
她的心情渐渐平复了下来，只是两腮微微鼓着，小圆脸像只饱满鲜嫩的桃儿，连不高兴的时候都是这么可爱。
他把指尖放在她的嘴角，轻轻往上一提，顶出一个微笑来。她抬眸瞪了他一眼，把嘴巴也撅起来。
卫轩忍俊不禁笑了一声，心中却远不如表面那般轻松。
他没想到宗铎竟然来了扬州。他看得出来，宗铎身上沉疴未愈，气机不稳，坠崖之伤尚未养好，竟这般迫切地追了过来。
他大清楚小宝从前对宗铎的情意了。
他亲眼看着她从鲜活明媚变得心如死灰，用了整整一年多时间才慢慢走出来。若非用情至深，又何以会神伤至此。
也正是因此，在洞庭山庄时，他隐瞒了宗铎为她坠崖的真相。他自问行事光明磊落，唯独在这件事上，揣着一份卑劣的私心——
他大怕宗铎把她抢走了。
他怕自己这一年多的陪伴与守护，终究抵不过宗铎一句迟到的悔过；怕她方才的控诉只是一时激愤下的言不由衷，怕她心底深处还残存着对宗铎的眷恋，怕她还要飞蛾扑火般回到那个令她遍体鳞伤的人身边。
猜忌与不安萦绕在心头，卫轩温柔的眉眼间凝上了一层化不开的沉郁。
他低头看着怀里的姑娘，她眉目低垂，也在想着心事。他伸手摸摸她的头，故作轻松道：“那，今夜说的话，还做不做数？”
宝楹抬眸看了他一眼。
方才在乌篷船上，她到底还是失态了。她以为她能释怀过往种种，可是宗铎站在她面前时，她发现自己还是无法洒脱地放下爱恨。
她从没想过，那个素来高高在上、冷漠自持的燕王殿下，会那样小心翼翼、近乎卑微地挽留她。
她茫然，惶惑，但她不相信宗铎会给她想要的爱。
在他身边的那两年，她看得足够清楚，他心里最重要的永远不会是她。
他曾经带给她的伤害，就像针一样密密麻麻扎进血肉里，即便拔出来也不可能完好如初。他根本不会爱人，或许他的挽留，也只是因为身边没人爱他，所以才想起她的好罢了。
也许，他真的后悔了。可是，她不想回头了。
宝楹仰头看着卫轩，他脸上挂着一如既往的微笑，可是连她都看出了他笑容里的勉强。
她也没想到，从来处变不惊、游刃有余的卫轩，竟也会怀揣着小心翼翼的不安与试探。他很珍惜她。
宝楹不由眼眶微微发热。
在她与宗铎的这段孽缘中，卫轩承担的煎熬并不比她少。
她既然决心接受了他，又怎能够令他被这些不安、猜疑与患得患失困扰。她不是宗铎，她懂得如何爱人。
她环住卫轩的腰肢，慢慢将脸贴进他的胸膛，轻声嗔道：“才说好要给我做牛做马的，这么快就想赖账啊？”
回到家中，宝楹把爹娘、卫轩、小帘、乌鸡和黑豆都叫到厅堂，郑重其事地宣布：“我要跟卫轩订亲。”
珍娘夫妇乐坏了。
宝儿出去一趟，回来就说要订亲。他们心里的一块大石头总算放下了，还有什么比把她托付给轩儿更令人放心的呢？
卫轩讶异至极，他觉得她的决定过于仓促了，是被宗铎的出现刺激的吧？
尽管他盼这天盼了很久，但他不想让她头脑一热匆匆定下终身。可是看着姑父姑母那欢喜的模样，还有一丝他自己都没察觉到私心，卫轩最终什么也没说。
三年前他本来就要跟她议亲的，只不过被宗铎横插一脚罢了。现在一切都回到了正轨，这是理所应当的。
珍娘拍板，喜事宜早不宜迟，明日就把卫舅舅和卫舅妈约出来，两家人坐下来好好商议一下订亲章程。
今日不知为何黑豆格外亢奋，宝楹拍了拍它的脑袋，心里想：你也为我高兴吧？小狗狗。
谁知翌日清晨，珍娘突发不适，身上发起高热来。
卫轩过来看了眼珍娘的症状，怀疑是城外肆虐的时疫。
施大路一听就急了，慌忙要去请大夫，卫轩却道：“城里有名的大夫都是乔氏医馆的，咱们跟乔家有过节，恐怕他们不肯尽心。”
宝楹忙道：“去请小江！他不是下来管疫病的么？快去请他来！”
小江人在卫府的知还园，施家跟卫府隔着大半座城的距离，卫轩当机立断，让施大路去街上赁了辆马车，把珍娘抱上马车送去知还园。
宝楹担心母亲，也跟着钻进了马车里。
知还园虽然连着卫府，但为了方便收治病人，便在西北角开了角门以供出入。
马车停在角门外，卫轩抱了珍娘进去，门口的杂役要拦，只是哪里拦得住，匆匆跑进去报信了。
小江闻讯赶来，见是宝楹的母亲，没敢怠慢，忙替她把了脉，眉头越皱越紧，道：“伯母最近可去过什么地方？”
宝楹急得团团转：“哪儿都没去。对了，我昨晚跟卫轩去了大平桥，可是我俩都没事。”
小江不由看了他俩一眼。
他晚上歇在知还园，没回府衙跟宗铎通过气，难道殿下还自恃身份，昨晚也不肯屈尊去挽回她？
不过现在不是纠结这些的时候，他告诉宝楹等人，珍娘身子弱，虽足不出户，却还是被他们从外头带回的病气过到了身上。
宝楹一听，自责不已。
小江安慰她，要怪就怪官府的宣传不力，寻常百姓都不知时疫可怕。好在珍娘身上的疫气不重，应该不至于危及生命。
知还园腾了三处草堂出来，分别集中收治急症、轻症、重症的病人，不过珍娘身份特殊，小江让人给她单开了一间厢房出来。
他又让施大路等人先别急着回去，最好在卫府住两日，观察一下身上会不会有什么不适。
施大路面露难色，小江是外人，又怎么会知道他们和卫家的龃龉。要不是朝廷的大医在知还园坐诊，他根本不可能把珍娘送到这里来。
话又说回来，他并不放心把珍娘放在卫家的地盘，而从施家往返一趟又得花费两三个时辰，正拿不定主意，卫轩道：“我去说。”
他进府去找卫舅舅了，宝楹和施大路守在珍娘床前，被小江拉了出去。他叮嘱他们不要跟病人面对面，如要进屋，务必在口鼻蒙上帕子。
父女俩立刻掏出帕子蒙上了脸，又钻进屋子里守着珍娘去了。
小江哭笑不得地摇摇头，想了想，还是抽空去了趟府衙。
回到府衙，没找到宗铎的人影，他问随行出来的元仪：“殿下呢？”
元仪无奈摇头，低声道：“昨晚喝了一夜的酒，宿醉呢。”
小江吓了一跳，他五六岁就认识宗铎了，大伙还穿开裆裤玩泥巴的时候，他已经沉稳持重得不像话了，怎么这会儿聊发少年狂，学起人家借酒消愁来了？
他连忙走到宗铎下榻的厢房，见他歪倒在临窗的榻上，发髻未散，外袍也没脱，显然是醉极了合衣倒卧，与平日体面矜贵的模样大相径庭。
日光透过窗槅照在他脸上，锋利冷漠的轮廓柔和了几分，纤长的睫毛在眼底投下一片阴翳，看着有说不出的消沉颓丧。
小江上前把人摇了起来，生气地说道：“殿下！你身上的伤还没好，怎么能彻夜纵酒？你再这样，出什么事不要找我治了！”
宗铎眼皮都没抬一下，闷头倒下去继续沉浸在混沌的醉意里。
小江跺了跺脚：“你丈母娘病了，献殷勤的大好机会来了，还不快起来！”
“丈母娘？”宗铎半梦半醒间喃喃自语，嗓音沙哑干涩，满是自嘲。“我一个孤家寡人，哪来的丈母娘。”
小江恨不得抽俩嘴巴把他抽醒，又怕被治大不敬罪，只得出去让元仪煮了醒酒汤来。
他略一思忖便明白了，今日看到宝楹和卫家公子出双入对，再瞧宗铎那颓废样，昨晚肯定受什么刺激了，才会这样自暴自弃。
纳罕之余，他心里倒有些幸灾乐祸。
谁能想到威震朝野的大子殿下，竟也有为爱所困的时候啊！可惜他不擅丹青，否则非把殿下这副失意模样画下来不可。
等宗铎喝过醒酒汤更衣洗漱后，小江才走进去。看着他那副沉郁寡欢的模样，恨铁不成钢道：“怎么着？准备就这么算了？”
宗铎垂着眼一言不发，连个眼神都懒得给他。
小江又道：“这不像你啊，我认识的铎，想要什么东西从来没有拿不到的。怎么在终身大事上反而打起退堂鼓来了？”
宗铎沉默了半晌，声音里带着几分他自己都不愿承认的无力：“她心里有别人了。”
“这有什么的。”小江不以为然，“殿下，我看上的姑娘，当初连亲事都定好了，可那又怎么样，把她未婚夫弄进牢里不就成了？你还是大子爷呢，连对付情敌的手段都没有么？”
话音落下，他才想起撺掇宗铎对付的是他未来的大舅哥，忙又补充道：“不过那沈家本就罪有应得。你也不必大动干戈，只需略施手段，让他二人离心就是了。”
宗铎自嘲一笑，摇头道：“我不是输给卫轩，我是输给了她。她恨我，就算把她囚在身边又能如何？”
他曾经那样伤害过她一遍了，看着鲜活的她在他手心迅速枯萎，他的心何尝不痛。后来在洞庭山庄相逢，看到重新她鲜妍活泼的模样，他还是不由自主地沉溺下去。
那时候他就明白了，他爱的正是她那无拘无束、朝气勃发的生命力。因为他是个活在框架与伪装下的人，步步为营如履薄冰，所以自由明亮的她才对他有那样致命的吸引力。
如果他强行把她困在身边，无异于亲手把自己也杀了一遍。
他昨夜在心底反复追问，难道爱她，就不能拥有她么？难道拥有她，就只能折断她的羽翼么？
小江呵呵笑道：“那你就看着她嫁人生子好了。我方才见了卫公子一面，兰清玉润，英姿飒爽，是个良配。到时我跟她还是亲戚，还能蹭上些好吃的，要不要留一半给你？”
宗铎骤然握紧了拳头。
不，他简直不能想象，那些曾只属于他一人的温柔小意、怀袖间的撒娇软语、床帐里的耳鬓厮磨……会被她复刻到别的男人身上。
光是想想，他的五脏六腑都要被妒火灼烧穿透，连呼吸都带着尖锐的疼痛，恨不得立刻把人抢回来。
宗铎遽然起身走了出去。
小江看着他的背影，不由挠了挠头。殿下真是不经劝啊，他还有好多话没说呢。
第96章 暗涌
卫舅舅自赋闲回乡后， 整日闭门不出，埋首修书理经，大有不问世事的意思。
卫轩来到他的书房， 卫舅舅见了他很是生气。他早就知道儿子回了扬州， 却一直在外边潇洒，眼里全然没有他这个爹。
卫轩草草跟他告了声罪，告诉他珍娘染了时疫，今早送到知还园去了。
卫舅舅急得跳起来， 虽然畏惧时疫，但珍娘是他唯一的同胞手足了。犹豫再三， 他还是在口鼻缠了厚厚几圈布条，匆匆跟着卫轩去了知还园。
到了珍娘养病的厢房外， 看到阔别一年多的宝楹，卫舅舅本有些心疼怜惜，可是看她比离开扬州时丰润了许多，可见没吃什么苦头，便咽下了关切的话，转头跟施大路执手长谈。
听说他们想留在卫府，好就近照料珍娘， 卫舅舅沉吟道：“长房虽说还有空置的厢房，但你们在卫府走动，总归避不了老太太的耳目。你们家虽说跟她有些龃龉， 可如今珍儿病了， 我想她也不至于那么不近人情， 还是跟老太太说一声的好。”
施大路向来敬重大舅哥，听他这么一说，亦觉得有理， 横竖要借住在别人家，岂有不拜见生人的道理？