自鸿庆楼出来时，袁锦绍已经醉得飘飘然。
他单刀赴会，竟然真赴了个赵子龙回来——沈寂身手这样好，又同孟砚声这样像，他做了孟砚声许多年的替身，必然是顶顶了解孟砚声的。
既然如此，一旦得到机会，这真假孟砚声彼此互换，谁还能分得清孟三爷皮囊下的芯子究竟是谁！
自此他攥着沈寂的秘密，便可将半个孟家纳入掌中了！届时他不仅能叫表哥袁崇烈刮目相看、瓜分孟氏液金产业巨利，还有那清丽可人的孟舒沅……
袁锦绍心神荡漾，已然畅想起了孟舒沅的柔荑，想那双白嫩的手被他摁住，然后——
“咚咚咚。”
袁锦绍极为不耐地降下车窗，一把扯入了机械信鸟，那鸟在他手中扑腾了几下，就被袁锦绍反手抛出去了。
鸟爪送来了一封小笺，只三个字：“申时见。”
袁锦绍冷哼一声：“他这时候才晓得回来？已经晚了！”
家丁在前头开车，战战兢兢地问：“少爷，既然人从城外赶回来了，那我们还见、见不见了？”
“见你爷爷个腿儿！”袁锦绍说，“天晴才来打伞，谁还稀罕！”
是，他方才是犹疑不定，不晓得该不该亲自来鸿庆楼，可见完了，才发觉沈寂是真好拿捏——这小子有家人，有家人便是有软肋，哪怕他家里人被孟砚声藏起来了，袁锦绍也有信心，通过袁家的情报网把人找出来，顶多不过花费一点时间。
等沈寂家里人到了他手里，这枚棋子岂不就又任他把玩？
袁锦绍想着想着，不禁拍手笑出了声。他觉得自己今天中午这一面见得太值了！简直是天降神兵！
有了沈寂，同那人合作的必要就不大了——依照他们从前商量的结果，孟砚声死后，双方利益还得分割，比起沈寂成为孟砚声后所带来的大半个孟家，他袁锦绍岂不亏大？
权衡利弊，他还是很懂得的。
袁锦绍得意洋洋地晃着头，刚准备骂家丁愚蠢，倏忽想起什么似的，话至嘴边，拐了个弯。
“不不不，”袁锦绍扒拉着前座，“面还是要见的。”
若是不见，这一反常举动岂不漏了陷？届时引起对方怀疑怎么办？事成之前，还是得瞒着哄着，才不会最终坏事。
袁锦绍怀着这样的心思，坐车在锦城晃荡一圈，才慢悠悠回到了小公馆。
他进二楼会客厅后，那人已经在等他了。后者襟口稍乱，显然是风尘仆仆赶回来的，袁锦绍命人给他上茶，那人摆摆手，说是不用。
“你去见了长发刺客，”他直切主题，“情况究竟如何？”
袁锦绍眼珠一转，一屁股墩到椅子上：“你别着急，听我慢慢说。”
“那刺客的确是个女人，”袁锦绍说，“她家里人死在矿上，便去找孟砚声寻仇。”
那人坐在阴影里，沉默片刻：“是这样？”
“是这样。”袁锦绍笃信道，“我瞧她也是个可怜人，便帮忙安葬了他的老父，又出了些钱买下她，养在城郊庄子里了。”
那男人坐在阴影里，闻言眼角抽搐。
袁锦绍这个精虫上脑的东西！哪是瞧人可怜？怕不是瞧人有几分姿色吧！
话聊到这里，男人已经不欲多言，既然夜探孟府的是个鲁莽女子，又轻易被袁锦绍的施舍打动了，那么所见的这一面便没了价值。
袁锦绍愈发靠不住，还是得他亲自动手。
思及此，男人便将滚到喉咙口的话咽回了肚子里——吸取前几次教训后，他已经知道应对孟砚声难以强攻，必须智取。
既然刚得了机会，他正好亲自出手。
二人同在会客厅内，却是各怀鬼胎，都想着要将对方踹出局中、独占胜利果实。然而表面上依旧是和和气气的，同饮了茶，袁锦绍又亲自将人送至楼下。
“那么，”男人说，“再见了，袁二少。”
黄昏缥缈，薄云如同风中纱幔般，浮荡在热闹的锦城中——今夜难得没有下雨，是个月明星稀的晴夜。
孟砚声正在庭院里，看竹柏影婆娑，沙沙惹清风。
正当此刻，有什么机械咔哒作响，打破了这难得的宁静。孟砚声仰头望去，竟是一只愈来愈近的机械信鸟。
倒是稀奇。
这种关头，这个时辰，谁会给他传信呢？
孟砚声接住了机械鸟，自它趾爪上取下一笺信，信上银画铁钩，小字个个落笔有锋。
不知怎的，孟砚声心头一颤。
他直觉这信来自那人，忙不迭展开了读下去。
“今有事相商，愿亲送袁锦绍至孟君处为质，以证诚心，乞定相见之期，静候公谕。”
“沈寂敬上”
沈寂。
原来他叫沈寂。
孟砚声勾了唇角，搭指敲在青竹上，清脆两声响。
那夜子弹追击的痕迹还在，狰狞地划过竹干，裂出荸荠色的内里，孟砚声一寸寸轻抚过去，念着那人牵挂已久的名字。
沈、寂。
真是有趣。
不知道他的枪伤现在如何了？伤口刚换过一次药，应是还在痛——他派去的人扑了个空，好机灵的沈寂。
孟砚声喜欢同聪明人打交道。他在沈寂身上，感到一种莫名的熟悉。
这种熟稔说不清因何而起，许是那夜的惊鸿一瞥在他心里扎了根，现在已经长至参天——可沈寂是怎么知道袁锦绍想要杀他的？
只有一种解释。
如同他追寻沈寂般，对方也一直在暗处观察他。
这种可能性叫孟砚声觉得兴奋——原来如此！在自己怀揣莫大好奇的同时，对方也同样想要找到自己。
他们因那一眼结了缘。
早知今日，真是不该叫老秦布控得那样严，沈寂深夜来找他，必定是有事相商的。孟砚声倒也好奇，那双如猫似虎的眼睛下面，藏着一副怎样的皮囊？
果真会同自己……一模一样吗？
机械鸟在他臂弯上轻轻展翅，孟砚声拐进最近的老式书房，难得研了墨，提毛笔回信一笺。
“五日后合江门码头，民元号轮渡，静候君音。”
“孟砚声敬上”
机械信鸟展翅，很快就飞入了无边的夜，今夜风中满是桂花香，沈寂就在这桂香里，收到了孟砚声的回信。
真是不出意外。
他的心安定下来，却又不知为何，在拆信时怦然猛跳了一拍——分明结果是既定的，可是为什么会这样呢？
沈寂怔了两秒，又想起那张同自己一模一样的脸，孟砚声就端着这张脸，给他回信……
“沈寂？沈寂？你发什么呆！”
袁锦绍等得不耐烦了，索性一把扯过了信笺，待看清上头内容后，不禁合掌大笑：“果真有效！”
沈寂面色冰凉，“嗯”了一声。
他两指一夹，便从袁锦绍手中轻巧抽回了信笺。后者此刻全然沉浸在喜悦里，对此并不在意，仍是摇头晃脑道：“原来要骗他孟砚声这样容易！沈寂，你不愧做了他多年的替身。”
“既然时机已定，”沈寂冷冷道，“袁公子，在下告辞了。”
“诶等等。”袁锦绍连忙叫住他，“你就这样走了？那天我可怎么上船啊？”
“我自有妙计。”沈寂头也不回，摆了摆手，“袁公子，五日后，合江门码头见。”
五天时间一晃而过，城中桂花将落尽了。
然而落桂更香一畴，空气中四处弥漫着甜美的气息。孟砚声同孟承峻同抵码头，工人们忙着给货物装船，时间还早，兄弟二人便在码头上闲逛。
“合江门码头江岸落差大，咱们待会儿登船，得先从石梯下去。”孟砚声说，“如今正值枯水期，要走的路就更长些，此次液金运输，主要以民顺、民元二船为主，届时大哥便宿在民元号上，我已经差人安置好床铺。”
孟承峻望着码头上赤裸上身的力夫，又见搭着汗巾、扁担颤悠悠的挑手，无数人穿梭在合江门码头。他细细环顾过周遭，才说：“砚声，你有心了。”
“应该的。”孟砚声颔首，又引着大哥稍稍远离江岸区域，往码头侧边去。
“这块设有厘金关卡、货栈商行。”孟砚声道，“远处也有些茶棚，供账房和船主歇脚对账。不过咱们孟家有自己的账房，就设在民元号上，待会儿我陪大哥同去，交代好路上事宜。”
说罢，岸边吹响了号子声，原来是挑夫已经装好了货。孟砚声朝孟承峻一点头：“大哥，走吧。”
二人便并肩，朝江岸石梯方向去了。
就在他们转身离开后，茶棚深处探出个肥硕的脑袋来——不是袁锦绍又是谁？
袁锦绍眼神左右乱瞟，压低了帽檐，生怕孟氏兄弟瞧见自己。
他奶奶的，沈寂怎么还没到！孟砚声都要登船跑了！
袁锦绍正腹诽，就听清亮一声响：“店家，要一壶新茶。”
“得嘞！”店家忙不迭取了茶壶茶碗，将其放在袁锦绍这一桌，那人也顺势坐下了。
被压低的帽檐之下，仍有围巾覆了半面，可露出的眼睛和声音不会错，正是沈寂。
“沈寂！”袁锦绍压低声音道，“你可算来了！你人再不来，那船都要开走了！”
“走不了。”沈寂一指勾下围巾，抿了口茶，“起码还得一个时辰。”
前世，他也曾为燕太祖监督过离港货船。彼时虽无货轮，可大型船只的装卸过程是极为漫长的，清点账目、核对货物……装箱上船，只不过是第一步。
如今他虽到了云枢，可这船运的道理总是相通的——更何况，孟砚声的“民元”“民顺”两艘船只，比他此前在大燕见过的所有船都要大上几个号。
袁锦绍压着躁意，扭了下屁股变换坐姿：“行吧，那你说，咱俩究竟该怎样上船去？”
“自然是跟着孟砚声。”
“跟着孟砚声？”袁锦绍瞪大眼，“沈寂，你疯了？”
沈寂勾下围巾，松松掩住喉结处，他俯身盯着袁锦绍，问：“你叫我什么？”
“沈……”袁锦绍话至此，倏忽反应过来了。
“你是要假装孟砚声，光明正大地带我上船？！”
“低声些。”沈寂轻轻道，“袁二爷，‘假装’二字，很快便可以去掉了。”
袁锦绍不禁喜上眉梢。
人才，他沈寂还真是个人才！方才自己还发愁如何上船去，却不想事情就这样轻而易举地解决了！
“行。”袁锦绍也压低声音，却突然皱眉，又想到什么，“可那孟砚声已经带着孟承峻登了船……待会儿咱们再上一次，难道不会引人怀疑？”
“码头人来人往，谁能记得请他孟三爷究竟几进几出？”沈寂漫不经心道，“作为东家，总是要亲自盯着各处的，孟砚声跑上跑下的次数绝计少不了，袁二爷，您尽可放心。”
袁锦绍这才被说服了，不禁嘿嘿一笑，举起茶碗，同沈寂碰了一碰。
“好兄弟，够靠谱。”
沈寂微微一笑，并不应答。
他伸手摘了围巾，推到袁锦绍跟前：“戴上。”
袁锦绍瞪大了眼：“啊？我？”
“孟家素来同袁家有梁子，”沈寂说，“今日我‘孟砚声’带你上孟家轮渡，想不叫人起疑心都难，人多眼杂，小心为上。”
袁锦绍朝他竖起大拇指：“沈兄弟，你当真是个奇才！”
说罢，他毫不迟疑地围上了围巾，又拉低帽檐，将自己遮了个严严实实，就等沈寂一声令下，跟着上船了。
民元号内，孟砚声果真带着孟承峻东奔西走。
此次液金运输量巨大，货物主要堆积在民顺号上，民元号只安置了区区两成液金货箱。
此次出发是枯水期，没个十天半月，怕是到不了湘南，船中途必定靠岸修整。因而食物衣裳等物资补给都堆放在民元号，盘点起来也是错综复杂，繁乱异常。
船舱里待久了容易闷，孟砚声又对着各项账目看了半个时辰，不禁有些头晕，便兀自上了甲板，朝扬淮江的方向远眺而去。
江上鸥鸟翻飞，不时传来长鸣。今日天阴沉，落了几颗小雨，孟砚声靠在船尾吹江风，不甚在意。
他只在意沈寂——民元号的搜检不可谓不严，他该怎么带着袁锦绍上船来呢？
这是孟砚声为沈寂设下的一道难题。
他清楚沈寂藏身的本事，因为今日码头工人个个都是精挑细选的熟面孔，难以轻易混入——可是如果沈寂连这一关都过不了，他又凭什么同自己相见？
孟砚声想见沈寂，却又不想沈寂轻而易举地见到自己。
设置阻碍，便能将主动权握在自己手里。
码头号子声不停，时时有人走动，孟砚声循声回头，站在视野最开阔处望了一眼，俱是熟人，没有谁行踪鬼鬼祟祟，东躲西藏。
沈寂还没来么？
孟砚声稍觉失望。
然而就当他回眸望江时，沈寂终于动了。
他走出茶棚，径直走向江岸码头，袁锦绍连忙跟上，细雨霏霏，他在石阶上打了滑，险些摔倒。
沈寂脚步稍顿，回头等他时，摘下了宽帽。
——好一张孟砚声的面孔。
顶着这样一张脸，行走可谓畅通无阻。合江门码头无人不识孟三爷，均后退半步，为其让路。只有一个检查的关役上前半步，犹豫着想拦袁锦绍：“这位是……”
“我的一位朋友。”沈寂朝他颔首，语气柔和。
“他染了寒病，吹不得风。”
东家都亲自解释了，关役连忙退下，低头不再问了。
沈寂就这样大摇大摆，带着袁锦绍上了民元号。
斜风吹拂，细雨绵绵，甲板上的孟砚声若有所觉般，忽的一回头。
隔着零星雨，在鸥鸟啼鸣里，有什么人匆匆入舱，留下大衣铅灰色的一抹。
孟砚声与沈寂的心脏，倏忽不约而同地跳动了一下，有什么东西自胸腔内迸溅出来，迅速生长，隔着舱室墙壁，蜷曲着缠绕至一处。
孟砚声勾起唇角，他在微溅的雨水里，抬脚朝船舱内走去。