第二天一早，崔瑛带窈贞前往稽查司诏狱。
本不想带她，小杏村所言亲见恶人下场只是个留她的借口。没想到窈贞起了个大早等着同去，她的态度竟然很坚持：“我想亲耳听听她们作恶的缘由。”
那只好请了。
从落脚的稽查司署院到诏狱只隔一条巷子，站在向下延伸的石阶口，黏腻的朽木味与血腥气扑面而来。
窄道两壁水珠如挂血，隐约有凄厉叫呼，隔着不知几重石门回荡。
崔瑛眼见着窈贞双肩开始抖，好笑道：“你不是说自己见过，不害怕吗？”
窈贞：“之前去县衙找郎君的时候，见过犯人挨板子，没……没有这样……”
崔瑛说：“县衙以德化民，用刑是为小惩大诫，但稽查司不同，诏狱无律法，诸般手段，只要能撬开案犯的嘴，生死不论。”
他虚虚一揽窈贞双肩，带她转身退出去，侧首对周演道：“不往里面去了，在外面找间静室。”
周演应一声是，底下迅速去办。
别看他为崔瑛鞍前马后，像个长随，实则身为从三品的稽查司指挥佥事，能号令整个济州府分署。
旁人敬着他，更畏惧崔瑛，很快收拾出一间明亮的堂室，里头茶水点心一应俱全，还特意抬出一扇座屏，免得案犯惊吓到贵人。
崔瑛一指屏风后的雅座，对窈贞道：“待在那儿。”
他则撩衣坐上主位，接过周演递来的卷宗翻了翻：“将那尼姑请上来吧。”
窈贞透过屏风，好奇地打量崔瑛。
她曾见过孟致问讯，身着官袍、色严声厉，在公堂威势的衬托下，令人既敬且畏。而崔瑛不过弱冠年纪，相貌过于绮盛，平日里谈笑优游，也不似孟致那样严肃，眼见他翻卷宗像赏玩画卷，窈贞想象不到他该如何震慑案犯。
审案时，会与他本人一样润如春风吗？
门口传来嘀嗒的水声。
窈贞视线一转，看见一个模糊的肉球被押上来，两腿俱砍断了，胸膛不知遭过什么刑具，露出根根惨白的肋骨，浑身的血嘀嗒淌落，汇成一道血流。
缇卫摘下她口中嚼子，肉球立时发出了凄长的惨叫。
窈贞：“……”
这是妙如师太吗？！
她紧紧捂着嘴才没有发出惊叫，屏风后的椅子发出“吱呀”一声响。
崔瑛在妙如的凄呼声里从容翻完卷宗，屈指轻敲檀木案面：“先忍一忍罢，我早些问完，你也早点解脱，不好吗？”
他的态度堪称柔和，但妙如早被吓破了胆。
昨夜她见过这位公子，分明是芝兰玉树的风姿，举止却像个冷静的疯子。她亲眼所见，他用片死鱼的手法剔出了廖氏兄弟的肋骨，在他们清醒的注视下一根一根掰断，丢给恶狗。
最后，廖氏兄弟什么都交代了，才得了好死，被一刀切下了头颅。
然后阎王点卯，妙如被押到刑架上。
公子在缇卫捧上的水盆里净手，细细揉搓指节，似笑非笑端详她许久，却道：“我累了，此人明天再审，你们先给她热热身，注意分寸。”
……一夜过去，她就成了这副模样。
妙如匍匐向前，不住地叩首：“我认罪，我认罪……求大人给个痛快，我什么都认，我什么都认……”
涕泪血肉交织，再不见当日欺凌窈贞时的嚣张。
崔瑛颔首微微笑着：“态度倒是不错，赏她一碗参汤。”
缇卫捏开妙如的嘴，灌了一碗参汤，让她有力气答复。
崔瑛问她：“为什么要把孟致的夫人诱骗给山匪？”
妙如答道：“蔡家姑娘想嫁给孟教谕，奈何他既不纳妾，也不休妻，钱氏便请我想办法……恰好廖氏兄弟躲来广平寺，给了我许多钱，让我买漂亮女人回来解闷，我想着一石二鸟，就……就犯下了这等糊涂事，再不敢了……”
崔瑛：“有传言说广平寺求子很灵，这勾当又是怎么做的？”
妙如说：“那些求子的妇人，许多是丈夫不济，将她们赚到寺中，夜里放了和尚进去……有些天性淫放的，不必人劝，胆小推拒的，用上迷药，事后也不敢声张。”
崔瑛往屏风方向瞥了一眼，话却是问妙如：“难道就没有贞洁刚烈、宁死不从的？”
妙如答：“也有，倒是少见，只好叫她们下山路上跌死了。”
……
有问必有答，甚至搜肠刮肚，生怕漏了什么细节。
缇卫将口供递给她画押，妙如小心谄媚道：“大人可还有别的事要问？那钱氏的阴私我也知道许多……只求，只求……”
崔瑛转向屏风：“贞娘，你想如何处置她？”
屏风后许久无声，似乎被吓着了，只能听见压抑着的颤抖喘息。
崔瑛不悦地瞥向周演，周演立刻叫人把妙如拖下去。
他有些心虚，人是他用的刑，没想到会吓到孟夫人，但也有些委屈，主子也就今天装得文雅和气，背地里比他残暴多了，否则稽查司上下怎会宾服他。他们眼里的案犯无异于待宰的鸡鸭，为得口供不吝生死，杀的人多了，难免会摸不准常人的底线。
孟夫人该不会吓晕了吧？
会不会从此对他们避如蛇蝎？
嗯……那倒也挺好。
崔瑛起身走到屏风边，声音愈发温和：“只是瞧着吓人，其实没有大碍，和她害过的人命相比，算不得惩罚。”
窈贞的声音非常不稳，头脑也混乱，乃至问出了一个堪称天真的问题：“不能……依大周律论处吗？”
崔瑛：“若她的口供递到三法司，不止是你，曾在广平寺求过子的妇人，都要被传唤。”
窈贞沉默许久，低声道：“那让她死得痛快些罢，崔公子，你……你不要亲自动手，好吗？”
崔瑛笑了笑：“怎么会呢，我瞧着也心里不忍呢。”
周演：“……？”
竖子无耻。
窈贞缓了好一会儿，才从屏风后出来，脸色仍有些苍白。她往堂下瞥了一眼，缇卫已将地面洗净了，用的去血污的草药汤，空气中弥漫着淡淡的芬芳。
崔瑛递给她一盏甜茶：“压压惊。”
窈贞五脏六腑仍在翻搅，没有接，也没有抬眼看他。
崔瑛撩起眼皮盯着她，声音带出一点凉意，似玩笑道：“怎么了，你这是怕我，还是怪我？我瞧你在广平寺要割喉自尽时，胆子不是挺大吗？”
窈贞给自己找补：“我不是害怕，我是心里有点难受。”
崔瑛：“嗯，我若是你，我也难受。嫁给孟兄这些年，衣食清贫，婆母严苛，没过一天好日子，偏有人把他当香饽饽，不择手段来害你，你里里外外都跟着他倒霉。”
“不是这样……郎君他没有……”
窈贞觉得他说的不对，可一时又不知该怎么辩驳。
她实在不善言辞。
这时周演过来问：“主子，还有个钱氏该如何处置，与那尼姑一样剁碎了喂狗吗？”
崔瑛望着窈贞这副纠结模样，轻声讽刺道：“那可不行，钱氏不能杀，万一是孟兄将来的岳母呢，现在杀了，岂不是耽误他成婚，那也太对不住孟兄了。”
窈贞低声道：“郎君才不会。”
干巴巴一句，也说不出个子丑寅卯。
莫名地，她心里有些慌乱和气恼，也不知为谁，却张口对崔瑛道：“你们是结义兄弟，义字当先，你不能一而再再而三地出言毁谤他。”
“我毁谤他？”崔瑛这回气笑了：“对，我吃饱了撑的。”
说罢他拂袖而去，周演立刻跟上，不忘回头朝窈贞抱个拳以示敬佩。
＊
缇卫将窈贞送回住处，她一整天都没再看见崔瑛。
说实话，她心里是有些后悔的，不知当时哪来的脾气，敢对他口出狂言。
他可是自己的救命恩人啊。
她食不下咽，午后睡了一会儿，却魇醒了，湿淋淋出了一身冷汗。
倒不是梦见孟致另娶，而是梦见崔瑛，他手里提着刀，脚下一堆血淋淋的人头，那些人头死不瞑目，方有路、妙如、廖氏兄弟，都是欺负过她的人。
阎王派了小鬼来抓崔瑛，说他杀孽太重，要进十八层地狱。窈贞想替他求情，一抬头，却见阎罗殿上坐着孟致。
孟致呵斥她道：“你有家不回，害我兄弟为你杀人作孽犯口舌，岂是长嫂应为？”
窈贞想辩白，却张不开口，活生生憋醒了。
这个梦预兆不好，却让窈贞想通了自己今日为何难受。
在她心里，崔公子是她见过的最清贵的人，萧疏轩举、不沾俗尘，是画里神仙一样的人物。这样的他，是该高高在上、受人景仰拜服的，却因她之故，屡屡犯下杀孽，损了自己的福报。
她何德何能，劳君自伤？
何况今日，她还不识好歹地顶撞了他。
思及此，窈贞心里的难过一重积一重，愧疚快要将她压垮了。
她决定去找崔瑛道歉，于是立刻起身梳洗，一边在心里斟酌腹稿，一边往崔瑛的院子走去。
两重小院很安静，没有闲杂人，窈贞畅通无阻地进了院门，一路沿着东边庑廊往里走。走到半支起的菱花窗下时，瞥见周演背对着窗口，跪在屋里面。
他正对着一张竹躺椅，崔瑛换了身宽袍襕衫，散了头发，随意卧在躺椅里，姿态十分松弛。
这两人是在商议事吗？窈贞犹豫，似乎不该此时打搅。
却突然听见周演提到一声“孟夫人”。
他声音不高，窈贞没听清其他，心下好奇，屏了一口气，悄悄靠近菱花窗边。
屋里二人却沉默了，好一阵没有动静。
正当窈贞快要憋不住气，打算放弃时，听见崔瑛轻笑了一声。
那笑意极轻，似是平静的，可落在听者心头，却幽幽一凉，冰花似的。
“不错，你猜得很对。”
窈贞听见他答复周演，姿态坦然：“我的确对孟致的夫人，起了非分之念了。”
话音入耳的一瞬，窈贞心里嗡地一声，如遭雷殛。